岐阜県美濃市にある、和紙の専門店。水の入った桶に浸して用いる“水うちわ”が、猛暑で人気です。

 

 

「今年は暑いので店頭にある物を見ていかれる方も多いですし、遠方に送られる方もみえる。水うちわ目指して買いに来る人が増えた（気がする）」（カミノシゴト 神谷文与さん）

　うちわとしては高価なものですが、今年は続く異常な暑さのためか、すでに去年よりも５パーセントほど売り上げが増えているそうです。

「水が飛んで気持ちいい」（観光客）
「こういう伝統・文化に触れる機会ができて、暑い中でも来てよかったなと思います」（観光客）

　水うちわが登場したとされるのは、１００年以上前の明治時代。当時は長良川鵜飼いの船上から、水うちわを川につけ、見物客が涼んだという逸話もあります。

 

 

　そんな水うちわですが、最盛期には２００人以上いた職人も、いまでは数人に。１９６５年頃～２００５年頃までの期間には、完全に生産がストップしていました。

　その要因の一つが、水うちわに使われる特殊な薄い紙、雁皮紙（がんぴし）が手に入らなくなったことでした。

 

 

２００５年の愛・地球博　“水うちわ”復活

　水うちわの復活に一役かったのが、岐阜市内で和紙の会社を営む家田学さんです。

「（２００５年の）愛・地球博のときに、和紙の新しい商品の展覧会を岐阜駅でやらせていただいて、その中に水うちわも展示した」（家田さん）

 

 

　愛・地球博の際に、限定１００本で水うちわを製作し販売したところ、即完売。その後も、復活を望む多くの声あったことから、生産を再開することに踏み切りました。

　そして、それ以外にも、家田さんにはある思いがありました。

「和紙の市場はどんどん衰退し、若者が育っても仕事がない。水うちわがブレイクしてくれなかったら、もしかしたら職人たちの何人かはやめていたのでは」（家田さん）

　水うちわの人気が出たことで、若手和紙職人たちの仕事が増えたといいます。

「まとめて２～３本買う人も多く、どうも海外に持っていくお土産にしているようです。この１０年間まったく人気が衰えず、作っている側も驚いています」（家田さん）

　人気が拡大している“水うちわ”、皆さんも一度試してみてはいかがでしょうか？