ほとんどの人が人生の中で１度も経験できないことを小学１年生にして、早くも経験した女の子がいました。

　１月２６日、岐阜市の印刷工場「協同印刷岐阜工場」。ワクワクした表情で女の子がみつめる先では、絵本が印刷されていました。

　印刷を見守る女の子は、絵本の作者、吉田寧俐（ねいり）ちゃん、小学校１年生です。

　自分の作品が本になっていく様子に興味津々です。

　印刷されるのは３００冊。しかし、なぜ、寧俐ちゃんの絵本が印刷されているのでしょうか。

　その背景には、岐阜県関市にある印刷会社社長の熱い思いがありました。

「紙の良さや本の良さを伝えたいなと思いました」（協同印刷 小川優二 社長）

　この時代だからこそアナログの良さを地元・関市の子どもたちに伝えたい。そんな思いから始めたのが　「せき　えほんコンクール」でした。

　過去の「せき　えほんコンクール」大賞作品。

　どちらも作者は小学生です。関市の自然を舞台に心温まるストーリーが広がります。

　大賞に選ばれると、実際に本になり、銀行や図書館、学校などに置かれるほか、地域の読み聞かせ会にも登場し、子どもたちに親しまれます。

　今年で３回目となる今大会の募集テーマは「ごめんなさい」。

　地元の子どもたちの力作がそろいました。

「最近は活字離れや電子書籍などで、本から離れてる人たちが多い。インキのにおいやページをめくるときの指先の感覚とか、五感で本を楽しむ、そういったきっかけにしたい」（協同印刷 小川優二 社長）

　今年、大賞に選ばれたのは吉田寧俐ちゃんの作品「きれいなかわは うれしいな」でした。

　去年１２月、小川社長はサプライズで寧俐ちゃんに大賞を伝えに行きました。

「寧俐ちゃんの作品が、本になることが決まりました。おめでとうございます」（小川社長）
「選ばれないと思ってたけど、選ばれたからうれしい」（寧俐ちゃん）

　恥ずかしそうに答えます。

　寧俐ちゃんが描いた作品「きれいなかわは うれしいな」。絵本のあらすじは、

『長良川にすむ２羽の鵜のうっくんとうっちゃん。人間がゴミを捨て、川が汚れて困ってしまいます。しかし、怒った山の主が川のゴミを舞い上げます。すると舞い上がったゴミを見て、バーベキューに来ている人たちが「川をよごしてごめんなさい。」と川を掃除しました。すっかりもとどおりのきれいな川になり、２羽は喜びました』

　絵と作文が大好きな寧俐ちゃんの日課は、

「これぜーんぶ絵日記」（寧俐ちゃん）

　見せてくれたのは絵日記。学校の先生からは、二重丸が。

　そんな寧俐ちゃんの将来の夢、それは、

「絵本作家」（寧俐ちゃん）

　まさに、その第一歩をこのコンクールから踏み出すことになりました。

　寧俐ちゃんの絵本は、最終工程を経て２月下旬ごろにできあがります。記念すべき絵本作家デビューは、まもなくです。

「早く完成して、先生に見せてあげたいな」（寧俐ちゃん）