「木曽路はすべて山の中である」としたのは
島崎藤村の『夜明け前』ですが
木曽路の手前、東美濃路も結構な山の中です。
写真は、ＪＲ恵那駅ホームから、右方向に分岐する
明知鉄道を臨んだものです。
駅を出てすぐに差し掛かる
３３パーミルの上り勾配がはっきりとわかります。
国鉄・旧明知線（今の明知鉄道）は、
山中に鉄道を敷設するため
当時の技術的な限界の範囲内とはいえ
連続する急勾配、急カーブで乗り切らざるを得ませんでした。
※私・個人的には、スケールは小さいかも知れませんが
日本有数の山岳鉄道の要素を持っていると思っています。
時代が変わり車両の性能が格段によくなった今でも、
殆どの区間は時速４０～５０キロ程度という低速です。
明知鉄道明智駅１０：３０集合ということで
まずは千種駅発８：０６の特急「しなの」に乗車。
恵那には８：４１の定刻に到着。
そして恵那駅で購入したのが
「ＤＭＶ実証実験走行記念明知鉄道１日フリー切符」。
明知鉄道がこの３月に行った「ＤＭＶ実証実験」を
記念して発売した乗車券です。
※残りが少なくなっており現在発売しているのは、
「恵那駅」だけと聞きました。
この切符を持って
恵那駅発９：２７の明智行きに乗りました。
ところでこの明智行き、恵那を３分延発しました。
理由は、名古屋からの快速が９：２５着で
その接続待ちをしたからです。
実は、『２分の乗り継ぎ時間なら明知鉄道は
出発を待ってくれる』のではと思ったのですが、
万が一を考え、私は「しなの」を選択したのです。
＊この快速電車で来た参加者の方に話しを聞いたら
普段は中津川行きのこの電車、
昨日は「ナイスホリデー木曽路」塩尻行きとして
運転されており、千種駅の乗車時に既に立っている人も多く
結局恵那まで座れなかったそうです。
※乗客の大多数の目的地は「原野駅」。
恐るべし！ウォーキングブーム。
「特急料金の１１５０円は無駄ではなかった！」と
前向きに考えることにしました。
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稲見眞一