2010年11月18日 9時06分
真っ赤に燃えているのは
「私の『鉄』にかける思い」です。ということはなく、
『ＳＬニセコ号』を牽引していた「Ｃ１１ １７１」の
火床です。
『ＳＬニセコ号』の「Ｃ１１ １７１」は
札幌駅や小樽駅の停車中に、乗客を運転台に上げており
中の写真撮影がＯＫとなっていました。
その際、助手席に座って記念写真という方もいましたが
私のように「運転台の写真を撮らせてください」と
機関士さんにお願いした「鉄」っぽい人の場合は
こちらからお願いするまでもなく“火床”を開けてくれ
私は「ありがとうございます」と言いながら
そそくさとそれを撮影しました。
何せ、決して長くはない停車時間であり、
私の後ろには延々と行列が出来ていましたので、
写真２枚を撮るのが精一杯。
それ以上の撮影をしないのが暗黙のルールに感じました。
私はＳＬ牽引のこうした観光記念列車に乗った経験が
殆どないため他の鉄道会社の状況は分かりませんが、
こうしたファンサービスの積み重ねは
とても大切だと思っています。
勿論、出来ることと出来ないことがあり
ひょっとしたら「ＳＬニセコ」の場合は、
ＤＬの後押しがあるから“火床の撮影ＯＫ”と
なっているのかもしれません。
今回、私は「火床」を象徴的に書いていますが
「ＳＬニセコ号」も「箱館ハイカラ號」も
「鉄」以外の一般の観光客の満足度ＵＰへの
取り組みは抜群であり、
鉄道の活性化、生き残りにはそうしたポイントの
積み重ねが必要と改めて感じました。
“苦境”にたつ北海道の鉄道の努力に
敬意の念をこめて今回のシリーズを終わります。
