稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

今朝の写真の“チラッ”と見えたホームの左側に
『トップポインツ』信号所があります。
上の写真が信号所外観。建物の雰囲気が如何にも欧米風ですね。

下の写真は信号所の中で、腕木式信号機の切り替えレバーを
操作しているのは“私”です。
このレバー、操作するのは当然のことながら
生まれて初めてだったのですが、とにかく“重い！”の一言。
下のレバーの底部の所に足をかけて
全体重をかけて初めて動きました。ふうっ。
いやーっ、それにしても「ワクワクドキドキ」の体験でした。

この切り替えレバー操作『体験』は、希望者全員が参加可能で
まずは鉄道のスタッフによる『信号所』の説明を聞き
スタッフによる見本操作を見た後で行うことになります。

最初にレバー操作を行うのは「子供」たちで
それから「大人」となります。
子供たちは大人の手を借りながら一所懸命チャレンジし、
とても微笑ましかったです。
恥ずかしがってやらなかった子供もいて、ちょっと意外でした。

何せ「信号所」の中は狭いので、最初、私は外にいたのですが
子供連れの乗客の方が私を中に呼び入れてくれ
私もレバー操作をすることが出来ました。
この写真もその家族連れのお父さんが撮ってくれました。
●一人で来ている日本人はどこからどう見ても「鉄」だと
思われたのでしょう。

「鉄」でなくとも、こうした“本物の体験”は
いい思い出になること間違いなしと感じました。
さすが“観光”鉄道ですね。

●「信号所」見学と「切り替えレバー操作」は
この日は、「クラレンス」から「ボトムポインツ」への
私にとっては帰路に行われました。
このブログでは、体験順ではなく行程順に紹介しています。

「ジグザグ」というからにはやはりスイッチバック。

１２：１５に「ボトムポインツ」を出発したディーゼルは
程なく「Top Points（トップポインツ）」に到着。
※「トップ」と言っても最高地点はもう少し先？のような気が。

ここはもともと折り返しのための『信号所』だったと思われ、
手前の分岐器（以後、「ポイント」と書きます）ではなく、
向こう側のポイントがスイッチバックのための分岐で、
左側が今、上ってきた線路で、
右側が今から走っていく「クラレンス」方面になります。

ここのスイッチバックは、日本では一寸例えようがありません。
パターンとしては、豊肥本線の「立野」であったり、
木次線の「出雲坂根」と同様なのですが
これらが、比較的駅から近い地点で折り返して行くのに対し
“ジグザグ”では、優に一駅分の距離を走ってから
折り返すと言っても過言ではありません。
それ故列車同士の交換設備が現在も残っており、
またそれが、仰々しい『腕木式信号機』の並びにも
繋がってくる訳です。
そしてこの『腕木式信号機』は今も現役で使っています。

左にホームのようなものが「チラッ」と見えますが
降りられるように作られており、
乗務されている方が、ポイントと信号の切り替えのために
下車しており、この後、それぞれが切り替わり
再びディーゼルは動き始めました。

またこの写真を撮影した先頭車の貫通扉の「お立ち台」は
出入り自由で、私が立ち去ると運転士さんが他の乗客を
呼び込んでいました。
勿論、その乗客は大喜びでした。