稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

Ｎ７００系「さくら５４３号」の快適な“２×２”指定席に揺られること
約５０分（１０：３８頃）、「新八代駅」が近づいてきたら、
つい先日まで使われていた在来線の線路が迫ってきました。
●それが上段の写真です。

線路は既に錆び始めており、毎時２本の「リレーつばめ号」が
行き交っていたのがもう遠い日の事のようです。
何だか一抹の寂しさと諸行無常を感じ入りました。
ただ一方で、在来線のホームに電車が到着しないことに
不思議と違和感がありませんでした。不思議です。
●下段の写真は、この３月１１日までの同一ホームでの
『新幹線』⇔『在来線』の乗り換え風景。（平成１６年６月５日撮影）

ところで、山陽新幹線を最高時速３００キロで走ってきたのに比べ、
九州新幹線の最高時速２６０キロは明らかにスピードダウンで、
たかだか４０キロの差とは思えないほどゆっくり走っているという感覚に
陥りました。
また、駅のホーム長の差も歴然で、九州新幹線ではそれこそ
“あっ”という間に通過してしまいます。
東海道・山陽新幹線とは違い、ちょっと脇見していたら駅の通過に
気付かないほどでした。
平成１６年６月５日に「鹿児島中央」～「新八代」間を乗った時は
各駅停車の「つばめ」だったのであまり感じていませんでしたが、
まるで、在来線の駅を通過している気分でした。

何れにしろ新規乗車区間の１３０キロ（営業キロは１５１．３キロ）は
これで完乗。ここからは先は既乗区間です。

３月１２日（土）、九州新幹線の「博多駅」～「新八代駅」間が開業し、
これで「博多駅」～「鹿児島中央駅」間２５６．８キロ
（営業キロは２８８．９キロ）が全通しました。
ということで、先週の木曜日（３月２４日）に、
勇気を奮って乗って参りました。

写真は、「博多駅」に入線するＮ７００系の『さくら５４３号』です。
さて、なぜこの電車？ということになるのですが、
実は名古屋から新幹線の乗継で、一番早く「鹿児島中央駅」に
到着する列車だったからです。

名古屋発６：２０「のぞみ９５号」
博多着９：４０
博多発９：４９「さくら５４３号」
鹿児島中央着１１：２７
※「さくら５４３号」は、新大阪発６：５０で
新山口で「のぞみ９５号」に抜かれる。
つまり追いつけるということ。

最初は、新大阪から「みずほ６０３号」も考えたのですが、
やはりどうせなら鹿児島中央まで最速で着くことを優先させました。

それにしても隔世の感ですね。朝、名古屋を出て“鉄道”で
昼前に鹿児島に着くなんて…。全く夢のようです。
山陽新幹線が無かった時代の話しですが、名古屋からの昼行列車で、
九州まで行っていたのは熊本行きの特急『つばめ』と
博多行きの急行『玄海』の２本だけでしたし、
新幹線の新大阪乗継でも西鹿児島まで辿り着けませんでした。
もっとも昼行列車で九州に行くことなど考えもしなかった時代です。