稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

平成の「藤崎宮駅」です。
電車の到着直後と出発直前以外は閑散としていました。

下段写真は、１線２面のホームと改札で、近代化がなった
地方の起点駅と言った感じですが、いつの間にか無人駅となっており、
とんだところで熊本電鉄の有人駅が今や「北熊本駅」だけだと知りました。

そこまではただ駅が『新しくなったなあ』という程度でしたが、
『改札』を出て、ビルの通路というか裏路地のような所を通り、
慣れない私は、「一体どこへの出るのだろう。本当にここを通って行くのかな？」などと思いつつ、それでもそこを抜けて表通りに
行き着きました。
そして目の前の視界が広がり振り向きざまに思わず
「んーっ」と唸ってしまいました。
そこには、１０階を越える堂々たる『ビルディング』が立っており、
「ホーム」＆「改札」とのあまりの落差に、これを“駅”ビルと
呼んでいいのか、迷ってしまうほどでした。
正直、上段写真を撮りつつも、熊本電鉄「らしくない」といったら
失礼でしょうが、そのギャップが大きすぎて本当にこの写真を
「藤崎宮駅」としてここにＵＰしてよいか未だに迷うほどでした。

ここ「藤崎宮駅」に出入りする電車は元東京都営の「６０００形」なので、
それでもまだ様になっていますが、これが「５０００形」だったら
不釣合いなこと夥しい限りです。
それにしても、ここから「熊本市電」の『通町筋』電停までは
商店街（なかなか良い雰囲気）とアーケード（大都市・熊本を感じさせる）を
抜けて１０分ほどかかり、やはり不便なターミナルであることだけは
間違いありません。
もっとも途中にあった熊本ラーメンの店は美味しかったですが・・・。
この話しは「熊本電鉄」とは全く関係ないですね。失礼。

熊本電鉄名物、「藤崎宮前」～「黒髪町」間の併用軌道です。
２０メートル級の大型車両が走る併用軌道は、
名鉄の犬山橋を始め、近鉄奈良線・山陽電鉄など
かっては各所で見られましたが、今はここ熊本電鉄と
少し小振りですが編成長のある京阪の京津線くらいでしょうか。

最近は年のせいか、先頭車の「齧り付き（かぶりつき）」で
前面展望を楽しむことがすっかり減ってきた私ですが、
こうした特色のある区間だけは別！絶対に譲れません。
ここの併用軌道は短いですが何せ、道路幅が狭いだけに迫力があり、
次回は、道路で電車を待ち受けたいものだと改めて思いました。

少々強引ですが併用軌道といえばＬＲＴ。
熊本電鉄では、経営の再建及び都市交通の整備の観点から
その路線のＬＲＴ化の提案をしています。
計画の詳細については熊本電鉄のＨＰに詳しい内容が出ているので
そちらに譲りますが、今回、実際に「御代志」～「藤崎宮前」を
乗ってみたのですが、「藤崎宮前」から『熊本市電』に
直通するようになれば、少なくとも熊本電鉄沿線の住民には
大きなプラスになるであろうと感じましたし、
少なくとも乗客動向からして『荒唐無稽』とは思えませんでした。

熊本市では「熊本市電」「熊本市バス」「熊本電鉄」等、
熊本市内を走る公共交通が合同という使い勝手の良い
「１日乗車券」を発行しており、今回、私もそれで熊本市内を
回っていました。（但し、エリア制限のあるタイプ）
その意味では交通事業者間の話し合いが出来る素地はありそうです。

ただＬＲＴ化の実現に向けて、思いの他ネックになりそうなのは、
今現在、全線の各駅間の最高速度が３５キロ～４５キロ程度ということで、
少なくとも６０キロにならないと専用軌道のＬＲＴを
活かしきれないのではないでしょうか？
まあ、個人的な感想です・・・。
それはともかく、その実現に向け、前向きな検討がなされることを
切望して止みません。これは決して「鉄」の趣味の問題ではありません。