稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

上が「島原駅」の入場券。
下が今は無き「加津佐駅」の入場券です。
券面中央の赤帯が何とも言えない味を醸し出しています。
今も、島原鉄道の有人駅ではこうした硬券を売っているのでしょうか？
参考までに、現在の島原鉄道の有人駅は
＊南島原＊島原＊多比良町＊吾妻＊愛野＊本諫早の6駅です。
起終点が無人で中間駅に有人が存在するのは、熊本電鉄も同様ですが、
比較的珍しいのではないでしょうか？

また当時、島原鉄道は非電化私鉄の「九州の雄」、
場合によっては「西の雄」と謂われていたと記憶しており、
「諫早」～「加津佐」間の１路線７８．５キロという長さは、
非電化私鉄では当時、日本最長であったと記憶しています。
※「東の雄」…関東鉄道。
　「西の雄」…元々は江若（こうじゃく）鉄道。今のＪＲ西日本
／湖西線沿いにあった鉄道で、昭和４４年に廃止。

また非電化私鉄では唯一の特別料金（急行料金）の必要な列車が
１日４往復設定されていた他、国鉄への乗り入れ列車も１日２往復の
「長崎」発着の他、「佐世保」、「博多」から長駆「小倉」まで
足を伸ばす列車等、５往復が設定され、鹿児島交通の「西鹿児島」への
３往復や有田鉄道の「湯浅」への４往復、小田急「あさぎり号」の４往復の
「御殿場」乗り入れをはるかにしのぎ、定期運用の乗り入れ数は
当時、いわゆる“相互乗り入れ”や少々事情の異なる“伊豆急”
“伊豆箱根鉄道”を除けば日本最多だったはずです。

昭和５０年当時、如何にこの鉄道が島原半島を支えていた交通機関で
あったかが見て取れます。

昭和５０年３月１０日、山陽新幹線の博多開業日に合わせ、
私は九州を目指しました。
（開業日の乗車は私にとっては画期的）
その時に、島原鉄道を写真の乗車券で完乗しました。

当時は、国鉄の『完乗』などまだ夢にも思っていなかった時代で、
単なる鉄道旅行というか、「観光と鉄道」というテーマ設定というか、
それでも山陽新幹線だけは乗っておこうと思ったのは間違いなく、
ただ、３月１０日に名古屋を出て新幹線で九州を目指したところまでは
良かったのですが、小倉で下車しており、博多まで到達したのは翌１１日。
さらに巡り巡って１４日に「諫早駅」に到達しました。
その「諫早駅」までも、何故か佐世保線の「武雄駅」
（現在の「武雄温泉駅」）から『九州急行バス』に乗っており、
当時の私の「鉄」らしくないこと夥しい行動は、「乗り鉄」を本格的に
始めるだからこそのエピソードといえます。

私の島原鉄道初乗車は、「諫早駅」発１２：０１の“急行”「加津佐」行き
（何と「佐世保」始発）で、「島原駅」着は１２：４７｡乗車券には
『下車前途無効』とあるものの、ちゃんと途中下車して、
島原市内の「武家屋敷通り」を始めとした観光地を巡り、
「島原駅」発１７：４３のディーゼルに乗車。「加津佐駅」着１８：５８で
島原鉄道を完乗しました。
こうして書いてみると、単なる観光旅行のついでの“乗り鉄”ですが、
そもそも島原市内の観光をしている時の写真はあるものの、
当時の島原鉄道の写真は１枚も残っていません。

話しを戻して、『途中下車』の件ですが、当時は弾力的に
運用していたということでしょうが、一方で、国鉄で弾力的運用は
あまり記憶にありません。

もう一点、「諫早駅」から乗車した“急行”は信じられないほど混んでおり、
座れないどころか乗降ドアから乗って、そこから一歩も動けず、
しかもその場所からは、窓外が全く見えず、「島原駅」までは
本当にただ乗っただけの島原鉄道で、
今回、私は初めて島原鉄道の車窓を堪能しました。

●「島原外港」～「加津佐」間は平成２０年４月１日に廃止となり、
現在の姿となっています。まだ４年しか経っていないんですね。