2011年05月20日 8時04分
昭和５０年３月１０日、山陽新幹線の博多開業日に合わせ、
私は九州を目指しました。
（開業日の乗車は私にとっては画期的）
その時に、島原鉄道を写真の乗車券で完乗しました。
当時は、国鉄の『完乗』などまだ夢にも思っていなかった時代で、
単なる鉄道旅行というか、「観光と鉄道」というテーマ設定というか、
それでも山陽新幹線だけは乗っておこうと思ったのは間違いなく、
ただ、３月１０日に名古屋を出て新幹線で九州を目指したところまでは
良かったのですが、小倉で下車しており、博多まで到達したのは翌１１日。
さらに巡り巡って１４日に「諫早駅」に到達しました。
その「諫早駅」までも、何故か佐世保線の「武雄駅」
（現在の「武雄温泉駅」）から『九州急行バス』に乗っており、
当時の私の「鉄」らしくないこと夥しい行動は、「乗り鉄」を本格的に
始めるだからこそのエピソードといえます。
私の島原鉄道初乗車は、「諫早駅」発１２：０１の“急行”「加津佐」行き
（何と「佐世保」始発）で、「島原駅」着は１２：４７｡乗車券には
『下車前途無効』とあるものの、ちゃんと途中下車して、
島原市内の「武家屋敷通り」を始めとした観光地を巡り、
「島原駅」発１７：４３のディーゼルに乗車。「加津佐駅」着１８：５８で
島原鉄道を完乗しました。
こうして書いてみると、単なる観光旅行のついでの“乗り鉄”ですが、
そもそも島原市内の観光をしている時の写真はあるものの、
当時の島原鉄道の写真は１枚も残っていません。
話しを戻して、『途中下車』の件ですが、当時は弾力的に
運用していたということでしょうが、一方で、国鉄で弾力的運用は
あまり記憶にありません。
もう一点、「諫早駅」から乗車した“急行”は信じられないほど混んでおり、
座れないどころか乗降ドアから乗って、そこから一歩も動けず、
しかもその場所からは、窓外が全く見えず、「島原駅」までは
本当にただ乗っただけの島原鉄道で、
今回、私は初めて島原鉄道の車窓を堪能しました。
●「島原外港」～「加津佐」間は平成２０年４月１日に廃止となり、
現在の姿となっています。まだ４年しか経っていないんですね。
