稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

平成２３年６月３日、先に書いた「小湊鐵道」の体験運転を前に、
「いすみ鉄道」～「小湊鐵道」と乗り継いで、房総半島を横断しました。

出発点は「蘇我駅」。
この日、新幹線からの乗り換えの際の手間と移動時間を考え、
「名古屋」～「品川」～「蘇我」と乗り継いで来ました。

で、ここから乗った外房線の電車は、「蘇我」発１４：３４の特急
「わかしお１３号」。
私にとって多分、２回目の乗車のＥ２５７系５００番代の
勝手な第一印象ですが、正面の表情は「キハ９０系（キハ９１系と
いうべきか？？？）に何となく雰囲気が似ているなあ」というものでした。
キハ９０系は中央西線を走っていたので、見かけた記憶があったのですが、
残念ながら現役時代の写真は１枚も撮っていません。
※最初のＥ２５７系体験は、仕事で『幕張メッセ』に行った帰りの
「海浜幕張」～「東京」間でした。

そんな話しはともかく「大原」には定刻の１５：１１に到着しました。

話しは蘇我駅での電車待ちの時間に戻りますが、昭和の時代、
私が最初に房総半島に乗り入れた頃は当然の事ながら“京葉線”はなく、
今回、蘇我駅でこの電車を待つ間、京葉線のＥ２３３系や
内房線・外房線の２０９系等の４ドア電車が雁行する姿には
感慨深いものがありました。

『春日井市Ｄ５１７９２蒸気機関車保存会』の活動の楽しみの一つは、
整備作業さることながらそれが終わってから、実際に蒸気機関車を
運転されていた機関士さんから当時の話しを聞いたり、当日の参加者で
“鉄道”の話しをすることだそうです。

この日は、たまたまかもしれませんが、
元機関士の「川端新二さん」（８２歳）の話しを、「Ｄ５１７９２」を前に
私たちも含めて聞きました。
その話しの一端を今回、紹介させていただきます。

最初に、この「Ｄ５１７９２」の国鉄の購入価格が当時、
『１０万７４００円』であることの説明があり、
そこから「機関士」の“仕事”についての貴重（希少？）な体験談が
始まりました。
※（参考）樽見鉄道のハイモ３３０の購入価格が１億２９００万円です。

●蒸気機関車の機関士と言う仕事は、一言で言えば『過酷』。
　そして残酷で厳しい仕事。
●「煙」を吸い、「石炭粉」を吸い、「鉄粉（ブレーキをかける時に出る）」を
吸う。決して体に良いとは思えない。
●運転室内の夏の暑さは地獄。冬でも『温かくて快適』はありえない。
●機関車の掃除係りから始まり、釜焚き（機関助士）になり、
そしてやっと機関士になり運転できる。
●それでも、蒸気機関車の機関士は面白く“やりがい”のある仕事だった。
●蒸気機関車の後、電気機関車の運転をしていたが、その差は大きい。
●特に今時の電車は、直ぐに運転できるようになる。
●蒸気機関車の撮影をする人は何も知らないが、
その運転は簡単なことではない。

などなど、現場で働いた方だからこその話しが聞け、私にとって
楽しいひと時でした。
そして『仕事』に必要なのは、“情熱”“誇り”“努力”と言った、
考えてみれば当たり前のことに、どれだけ心を砕いて取り組めるかと
いうことだと改めて感じました。

春日井市の静態保存機「Ｄ５１７９２」（完）。