稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

さて、午前１０時のＳＬ列車の運転開始時間が近づき、９時半過ぎに、
トロッコ列車（コトラ１４９４５６＋コトラ１５３０９５）に
「Ｓ－３０４号」を連結です。

最終的に連結された時間は９：３７でした。
ところで・・・と言うのも変ですが、客車に機関車が繋がる瞬間と言うのは
結構ワクワクします。（皆さんは如何でしょう？）

遠くはシベリア鉄道でも何度かある機関車の付け替えで１駅だけ見ることが
出来たのですが、その時、ロシア人の親子連れが私と一緒に見ていたのを、
今、又思い出していますし、ここ日本でも同様の光景
（機関車の連結を見る方がいる風景）は、何度も体験しています。
また、それは機関車＋客車でなくとも、気動車同士・電車同士でも
実のところ、私の興味は同じです。

ここで三笠鉄道村『ＳＬ機関士体験クラブ』の「機関士体験」について
少し解説。
実際に運転するのは「Ｓ－３０４号」１両ではなく、
客車２両も繋いだ“３両編成”です。私にとって、単車ではない経験は
当然の事ながら『初』で、結構驚きでした。

●学科講習…１０：３０～１１：４５頃まで
　◆終了後、各自昼食。
●練習運転…１２：５０～
　◆機関士制服（なっぱ服）に着替え、帽子を被っていざ体験。（貸してもらえます）
ここまでが、『学科講習料10,000円』に含まれます。

●運転体験…ここから先は１往復、5,000円でした。

●練習運転も運転体験も毎時００分発、３０分発のＳＬ列車の運転の合間での
「運転」となります。そのため大体ですが毎時１０分頃～２５分頃、
４０分頃～５５分頃の間が私たちに与えられた時間となっています。

先回の写真を撮った後、機関庫の中を見せてもらいました。
で、驚いたのが「薪」の山！

本当に物事を知らないのは『楽な人生』というのは居直りに近い話しですが、
火室で石炭を燃やすに当たり、最初から石炭を入れることはなく、
その前段階として、まずは油を滲みこませたボロ布等に火をつけ、
それで「薪」に火をつけ、それが良く燃えてきてから「石炭」を
くべるそうです。
こう書くと怒られそうですが、まあまずは威勢の良い「焚き火」から
ＳＬの運転準備が始まると言うことでしょうか。
７月１６日（土）にＮＨＫで放送された『ＮＨＫスペシャル
「復活～山田洋次・ＳＬを撮る～」』でもそんなシーンを見受けました。
（ご覧になった方も多いのでは？）

そんなことから毎回、結構な量の薪を使うそうで、そのため、
蒸気機関車の機関庫には、こうした薪の山があるのは普通の事とのことでした。

ところでこの日、ここで作業をされていた方は、てっきりこの「機関士体験」の
指導をされる方と思い込んでいたら、内１名の方は、何度も機関士体験に
通われている、そういう意味では私と同じ立場の方でした。
話しを聞いているうちに分かったのは、通っている内に作業の手伝い
（“機関庫体験”と言うべきでしょうか？）をするようになった
ということで、当然の事ながら「機関士体験」は
“有料”のため、それはそれで払っているそうですが、“機関庫体験”も
「とても楽しい」と仰っていました。

私が参加しようにも単なる足手まといでしょうが、
火起こしはやってみたい気が・・・。