稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

平成２３年７月１１日（月）、旧国鉄池北線～ＪＲ北海道／池北線
～北海道ちほく高原鉄道／ふるさと銀河線「陸別」駅にやってきました。
現在は、観光鉄道「ふるさと銀河線りくべつ鉄道」の“駅”及び
道の駅「オーロラタウン９３りくべつ」となっています。

駅前と言うより、少し離れた所には、下段写真のような蒸気機関車
「７９６６７」の動輪が展示されています。
もっとも、９６００形が池北線で働いていたかどうかは私では
分かりかねますが、多分、『雰囲気』ではなく、ここ「陸別」に
縁があったからこそと思っています。
※「７９６６７」は“北見機関区”の所属でした。

ところでここ「りくべつ鉄道」を訪れた理由は、「陸別駅」構内で
定期的に行われている「気動車運転体験」に参加のためで、
前夜宿泊した北見市からここまでは『レンタカー』でやってきました。
本来なら「北見」～「陸別」を結ぶ『北海道北見バス』の
「ふるさと銀河線」代替バスを利用するところなのですが、
途中の自由度を鑑みて断念した次第です。
ところが…。

レンタカーのカーナビを「オーロラタウン９３りくべつ」にセットし、
北見市を出発したのですが、途中から狭い砂利道（未舗装と言うレベルを
超えている…）に入り込み、行き違う車も殆ど無く、
路線バスでも１時間半ほどで着くはずなのに・・・、
その心細さは計り知れないものでした。
※気分は、自動車レースの山岳ダートコース。時速３０キロ前後で慎重に
運転しました。

因みに、北見への戻りは、地元の方に道を教えていただいたのですが、
何故かカーナビのルートもその道で案内され、１時間１０分ほどで
到着しました。トホホ。

特急「オホーツク７号」の「北見駅」到着が夜の１０時過ぎだったので、
一夜明けてから駅舎の写真を撮影しました。

北見市の現在の人口は現在約１２万５千人で、このエリアで最大の
中核都市となっています。（網走市は約４万人）
但し、人口は減っており、先行きに明るい材料も見当たらないとも
言われており、その中で万が一にもあってほしくない「石北本線」廃止は、
正に地域の死活問題となるのは理解できます。
勿論、延長が続く高速道路・自動車専用道路と言った代替手段があるからこそ
ＪＲの利用者の減少となるのですが、その辺りが地方交通の限界とも
思われます。

根室本線・宗谷本線のような高速化は、地元負担の費用がかかることもあって
石北本線では取り沙汰されず、せめて老朽化してきている
１８３系の置き換えで、２６１系か２８３系でも入れば
「少しは所要時間が短くなるであろう」と静観しているのではと
勘繰りたくなります。（車両の置き換えなら地元負担が無いはず）

以前、池北線／北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線（池田～北見）を
高速化し、石勝線～根室本線（池田）経由で札幌と北見・網走を
結ぼうと言う動き（提案）が池北線沿線の住民を中心にありました。
それは、沿線住民のみならず大学等でも実際に研究（検討）もされ、
費用試算もされました。
結局、頓挫して久しいのですが、石北本線の高速化に比べ、
距離は長くなるものの、池北線高速化はトンネルが無い、線形が比較的良い、
“大きい”峠越えが無いなどの理由から、工事費用面では有利で、
その結果として、札幌～北見間の所要時間は『２８３系』列車想定で
約４時間とされていました。

北見・網走に「鉄道」を残すことが出来るかどうかの正念場は
それほど遠い未来では無く、現実にやってきそうな気もしますが、
《ここからが私の意見です》それにしても『公共交通』を
『独立採算』で縛る考え方をそろそろ根本的に変えないと、
地方の鉄道・バス路線は残っていかないのではないでしょうか。

採算の取れない路線を抱える日本の鉄道事業者の２大巨頭はＪＲ東日本と
ＪＲ東海というドル箱路線を抱える会社です。
ＪＲ北海道には『ドル箱』が無いだけに先行きが心配です。

●今回の内容は、単なる私の（個人的な）杞憂であることを願っています。