稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

ここの運転体験で走らせられる距離は片道５００メートル。
この距離は私が知る限り、国内の同様の“運転体験”では最長と思われます。
もっともこの距離が無ければ私は、ここ北海道の陸別までくることは
無かったかもしれません。

その走る線路ですが、当初の停車位置から「北見」方面へ向かう方から
説明します。
先回の上段写真の真ん中に写っている実際に運転した
「ＣＲ７５－１０１」の右奥に、小さく写っている車両が今回の上段写真の
「ＣＲ７０－８」で、つまり「ＣＲ７０－８」の左横をまずは通過します。
そして下段写真の最奥に線路を塞ぐフェンスが小さく見えますが、
そこが終点です。

今回、「運転体験」の車内から殆ど写真を撮影しておらず、
この写真は、「運転体験」が始まる前に、許可を得て構内に入り
撮影したものです。
それは何故（なにゆえ）？？？

理由は簡単。「運転体験」参加者は私一人なので、とにかく休む間もなく運転し続けると聞いていたのと、かつ車内にいる私以外の人は
『指導運転士』の方のみなので、「運転体験」の順番待ちの間に
車内で写真を撮影するなど望むべくも無かろうという予感がしたからです。
結果としてその予感はズバリ的中で、こうした経験は、ここでしか味わえないのでしょうが、ある種“凄い経験”をしたと思っています。

（参考）
「運転体験」は、約１０分間の学科講習から始まります。
まずは『指導運転士』さんと車内のクロスシートの席に向かい合い、
マンツーマンで「ふるさと銀河線りくべつ鉄道」の概略と歴史を学びました。
そして「ＣＲ７０／７５型」の車両について、
そのエンジン（ＤＭＦ１３ＨＳ）の解説、
エンジン出力（２５０ＰＳ／２０００ｒｐｍ）の数字の意味、
はたまた『ふるさと銀河線』で活躍した車両たちの“今”
（「陸別」で６両を保存）などについて学び、
いよいよ“運転”と相成りました。
つまり、私の場合だけではないと思いますが、“運転”についての
『学科』はなく、それは実習で“学び”ました。

今回、「ふるさと銀河線」りくべつ鉄道で申し込んだのは
『気動車運転体験Ｌコース』（１３：００～１４：２０）。
完全予約制で、約８０分間、ＣＲ７０・７５型気動車を独り占めできる料金は
２万円でした。
※参考までに約１５分間の『気動車運転体験Ｓコース』
（料金２千円）というのもあります。
※『Ｌコース』では、例えば２人で参加し、費用を半分ずつ負担している方も
結構いるようでした。ただ、グロスの時間は変わらないので、
一人が運転する時間は半分になります。

で、今回運転したのは、上段写真の「ＣＲ７５－１０１」。
平成２年に新潟鐵工所（現・新潟トランシス）で製造された、
「北海道ちほく高原鉄道」最後の１両です。（最新鋭車両とも言えます）
とは言うものの車齢は既に２０年を越えています。
もっとも新潟トランシス製の軽快気動車のデザインは、
樽見鉄道の最新鋭車「ハイモ３３０－７０１」も含めて大きく外観が
変わったということはないので、古さを感じることはありません。

運転台（下段写真）は、ご覧のようになっており、
これまで私が運転してきた気動車とほぼ同様の構造で、パッと見、
少々安心したと言うのが本音です。

ところで今回のタイトルで、「運転体験」と「体験運転」の２つの言葉を
使っていますが、「りくべつ鉄道」ＨＰでは『運転体験』となっていますが、
参加者用のテキストが「体験運転」となっており、とりあえずそのバランスを
とるために意味合いを考えて混用しています。ご了承下さい。
なお、今後は原則「運転体験」で統一します。