2012年12月07日 22時33分
平成２４年（２０１２年）１０月２７日（土）、日田彦山線「日田」発１２：０３の「田川後藤寺」行きに乗車。
キハ４０系キハ１４７－１０８１＋キハ１７４－１８４の２連です。
最初にこの線に乗ったのは大学１年生の昭和４８年８月５日（１９７３年）で実に４０年近い日が流れています。乗車したのは４４０２Ｄ「天ヶ瀬」始発「浜田」行き（山陽本線～美祢線～山陰本線）の急行「あきよし」で、「日田」を１２：３８（定刻では１２：３１）に乗車し、「小倉」を１６：１０（定刻では１５：５８）に下車しています。九州～山陰を結ぶ列車はあるにしても、それが『日田彦山線』を走っていたのは、一体どんな理由だったのでしょう？
※急行「あきよし」は同名の「博多」～「浜田」間（山陽本線～山口線～山陰本線）の急行があり、山陽本線「厚狭」で分割され山陰本線「益田」でまた連結されることで有名でした。（下り列車はこの逆）
※それにしても、昭和４８年８月の九州の列車はこの列車だけではなく、よく遅れていました。「あきよし」から乗り継いだ急行「かいもん３号」（夜行列車です）は途中で１時間近く遅れていました。
そんなことを思い出しつつ、「夜明」駅で久大本線と別れいよいよ「日田彦山線」へ。別れ行く線路を眺めているだけで旅情を感じます。ただ『さようなら』と心でつぶやくようなセンチメンタルな感情は私は持ち合わせておりません。な～んてね。
「夜明」駅から２駅目の「大鶴」駅。Wikipediaによれば２０１２年度の１日当たりの平均乗車人員は４６人。それを構成する２人の方が雨の中を降りていきました。カメラを向けた理由は、ホームから駅舎まで結構距離がありかつ整備されていたことと、駅舎そのものが瓦屋根で昭和を感じされているものの、妙に新しさを感じたからです。昨年建て替えられたとWikipediaにあり、納得しました。
さてこの写真は終点「田川後藤寺」の２駅手前「豊前川崎」駅。と言っても平成の「豊前川崎」駅ではなく昭和５３年（１９７８年）１月２７日に撮影したものです。その駅前に『欧米か！』と突っ込みを入れたくなるような「ミロのヴィーナス」風の像が…。もっとも地元の方による「町のシンボル」としての寄贈があったとすれば、私の突っ込みは不謹慎以外の何物でもないですね。いずれにしてもその存在の理由を知る由もありませんが、今もあるのでしょうか？
