2012年12月19日 23時11分
さて「黒崎駅前」まで順調に回ることができたのでちょっと“旅”に出ることにしました。それが『北九州市営若戸渡船』による「洞海湾」の横断。
まあ順当なルートとしてＪＲ「黒崎」～ＪＲ「戸畑」…徒歩…「戸畑渡場」…船…『若松渡場』…徒歩…ＪＲ「若松」～「折尾」経由「博多」の順で回ることにして、まずは「戸畑渡場」を目指しました。
※『渡場』というのは乗り場のことです。でも『渡場』は「とば」と読むのか「わたしば」と読むのは分かっていません。申し訳ありません。
ＪＲ「戸畑」駅から、その「戸畑渡場」までは北九州市役所のＨＰには歩いて約１０分とありましたが、実際にはそれほどの時間はかかりません。目標は写真の大きな吊り橋「若戸大橋」。Wikipediaにも『建設当時は東洋一の吊り橋』（昭和３７年／１９６２年開通）とある通り、私の世代では『日本の誇り』と言っても過言ではなかったかと思います。
その若戸大橋の、写真では赤い支柱の直ぐ下に「戸畑渡場」はありました。
この“渡船”は「とせん」というより「わたしぶね」という言い方が私の感覚ではピッタリですが、実はこの航路に乗るのは２回目。前に来たときは「若松渡場」から「戸畑渡場」と今回とは逆方向でこの“わたしぶね”を楽しみました。
「戸畑渡場」に着いたのが１５：３８で、乗船したのは１５：４１発。取り敢えず乗り込んだのですが、すぐ後で１５分間隔であることが分かり、だったら次の便にしても良かったなどいう感想は、乗ってから思っても後の祭りと言うことで…。
片道１００円という運賃は、若戸大橋と洞海湾の風景を考えれば驚きの“安さ”ですが、市民の足ということを考えれば妥当でしょう。それにしても傍から見れば「時代遅れ」と思われがちなこうした航路ですが、この「わたしぶね」の所要時間はわずか『３分！』。若戸大橋開通時に廃止の話しもでたこの航路は市民の強い要望で残り、そして昨年には新造船も登場しており、その利便性が如何に市民にとって重要かがうかがえます。
この船を降りた後、ＪＲ筑豊本線「若松」駅を目指すことになるのですが、皆様も「若松」に乗り鉄に出かける時は、“鉄の抜け道”としてこの『北九州市営若戸渡船』の利用をお勧めします。僅か３分、されど３分。
