真岡駅で下車し、１２時までが真岡駅見学と昼食の時間。
まずはキハ２０形（キハ２０２４７）に乗車。
もう「懐かしい」の一言。言葉が出ません。我が青春はここにありと言っても決して大袈裟ではありません。でも「青春」ってこんなに軽い言葉だったっけ？いやいやキハ２０形のシートに身を預けた時間はやはり「青春」そのものでした。
真岡駅の４階には「ＳＬギャラリー」があります。
昔の真岡駅を再現した模型展示もあり、これがまたいい味を出しています。
電話ボックスの存在感が何とも言えません。
下館駅らしい瞬間を狙い、水戸線列車との並びを取ろうと思ったのですが（と書くともっともらしいのですが、入線に気付いて）、シャッターを押すのが少し早すぎました。もう１秒遅くても良かったですね。
前々日にＪＲ宇都宮駅で購入した「ＳＬ整理券」を握りしめて乗ったのですが、気抜けするほど車内はガラガラ。ひょっとすると朝の地震の影響が少しはあったのかも知れません。ただ窓外の田園風景を静かに眺めるには丁度良かったのですが…。でもこれでは運行経費を賄えないのではと心配になるほどででした。
水戸線の上り小山方面行の列車到着遅れの影響で下館を少々遅れて出発。真岡駅には３分遅れの１１：０７に到着しました。私のＳＬもおか号の乗車はここまで。
駅の近くから茂木へ向かうその出発を見送りました。
ＳＬ＋３両の客車が側線を出た後には、ＤＥ１０が取り残されていました。
ここで夕方の４時頃まで待機。
この写真ではゼロキロポストにも注目です。
いよいよ一番線に入線。早速多くの方の記念写真のバックになっていました。出発は１０：３６なのでまだ１５分ほどの時間があります。
出発前に運転席前の窓ガラスを拭く。安全運航のために大切なことですね。
クランクも磨き上げられており、真岡鐵道で働く人たちの心意気を感じます。
９：２５過ぎに出発した回送列車を見送った後、「ＳＬもおか号」に乗るべく、後追いで下館に向かいました。
真岡発９：４２の列車は、久下田（くげた）で下り列車と交換。これぞ「晩秋の日本のローカル線」と言いたくなる風景に思わずシャッターを押してしまいました。
下館には定刻の１０：０８に到着。地震の影響は全く受けていませんでした。
私が乗車してきた列車が１０：１８に出発すると、側線に待機していたＳＬもおか号がいよいよ動き出します。
ここまで来ると「サービスのし過ぎだよ！」と嬉しい突っ込みを入れたくなります。
下館に向かう回送列車の先頭にはＤＥ１０１５３５がデンと構えています。
ポイントも切り替わり、真岡駅の１番線ホームに入ります。
Ｃ１２を後追いで１枚。「鉄道写真」的にはこの一連の流れは自分でもどうかと思っていますが、記録として、またいわゆる本線走行とは違うけれど、ただ蒸気機関車が生きていることを見ているだけでも楽しかったので、その姿を記憶するためにシャッターを押していました。
さてお約束の記念写真。お客の姿が全く見えないところでのこうしたショットは、真岡に宿泊し、朝一番で駅に来た人間の特権ですね。結構このパターンはお勧めです。
ＤＥの牽く列車のいる風景。宿泊したホテル内から撮影しました。
１１月１０日朝７時３７分、茨城県南部を震源とするマグニチュード５．５の地震が発生しました。
栃木県真岡市は震度４で、その時、私は泊まっていたホテルのエレベーターの中にいました。ガタガタと揺れる箱の中に響く「避難」を呼びかける自動アナウンス。それを聞きながら何とも言えない無力感と恐怖感に襲われていました。
関東の鉄道が一時ほぼ全面的にストップし、その後運転されているようでしたが、真岡鐵道の様子を取り敢えず見に行くことにしました。
ＳＬの車両基地ではＣ１２６６の出庫準備が行われていました。（８：１０頃撮影）
そして８：５６、いよいよ本日の運転に向けて動き始めました。
まずは客車の先頭に連結。
次に転線。一旦下り茂木方面の本線に出ます。時間は８：５９でした。
１１月９日（土）は「ＳＬもおか号」の運転日。
ということでいつもはモオカ１４形で運転される定期列車が客車列車で運転されます。
１６：３２。ＤＥ１０１５３５に牽かれた列車がその姿を現しました。ＳＬが先頭でなくとも、これはこれで国鉄末期のローカル線の雰囲気…、と書きつつＤＥ１０の客車列車に私自身は乗っていたのだろうか？と疑問が出てきました。やはり乗っていなさそうです。あっ！釧網本線で「くしろ湿原ノロッコ号」がありました。（2012年07月20日にＵＰ）
列車が到着したホームの茂木側に１両のディーゼルカーが到着。いつもは下館から茂木まで直通運転されているのですが、「ＳＬもおか号」運転日は、ここで客車⇒ディーゼルカーに乗り換えです。
そして１６：３６発の茂木行きが出発後、ＳＬ列車は車庫に入るため、１６：３８頃にホームを離れて行きました。
駅を出たところで停止。
側線に入ってきました。ＳＬの火が落とされていないので、この一連の様子は結構気に入りました。
茂木での折り返しは発時刻が１５：５２なので７分の時間を使って外に出てみました。
日没までにはまだ時間があるはずなのに既に町は夕闇に包まれ始めていました。
直ぐにホームに戻り転車台を撮影。「ＳＬもおか」号の運転開始以降に作られたとのことで、大井川鐵道「新金谷」駅の転車台を思い出していました。
「西田井」（「にしだい」と読みます。難読駅と言いたい）で下り列車と交換。真岡鐵道に転換されてから交換設備が復活した駅です。そのためか一見両開き分岐器で上下線に振り分けられたホーム配置なのですが、何故か真岡駅方にある分岐器は片開きです。
真岡駅には１６：３０に到着。後はホテルに直行する予定だったのですが…。（続く）
１１月９日（土）、那珂川清流鉄道を後にした私は次の目的地、真岡鐵道を目指しました。
烏山から真岡へは鉄道であれば、宇都宮～小山～下館～真岡とグルっと回らなければなりませんが、烏山から真岡方面へは那須烏山市営バスが結んでいます。写真で手前に停まっているマイクロバスがそれですが、写っているのは朝１０：１５発のバスで、実際に乗ったのは烏山駅前発１４：４０のバスです。（これぞ「鉄」の抜け道）
真岡鐵道市塙（いちはな）駅には定時の１５：２４着。途中で交通事故渋滞があり、数分の遅れがあったのですが、何せ途中から私一人のための貸切状態だったのでいつも間にか定時に戻っていました。
市塙（いちはな）駅からは１９７４年（昭和４９年）１１月８日以来の国鉄真岡線の乗り直しをすることにしました。
※４０年前は今回とは逆方向で、茂木駅から烏山駅に向かう国鉄バスに乗りました。
この列車は市塙（いちはな）駅発１５：３４の茂木行きではなく、ここで交換の１５：３５発下館行き。
そして１５：４５、茂木に無事到着！
恐らくミニ鉄道が動いていない日に小さな子供さんが来ても楽しい場所ではないでしょう。何せここにある車両の多くは、地味であり、かつそもそも趣味の対象とする人もあまり多くは無いでしょう。
と、けっこう言い切っていますがあながち的外れとは思っていません。でも、ここにある（動く）車両の価値はプレイスレスです。
車運車「ク」にはちゃんと車が乗せられています。こんな小技も楽しい那珂川清流鉄道です。
またラッセル車もこんな感じで見られます。
恐らく当面は保存車両が増えていくと思われます。ボランティアによる鉄道車両（鉄道施設）の保存活動の盛んなヨーロッパでもここまでユニークな“鉄道”はあまりないのではないでしょうか？私にとってまた行きたい“鉄道”が一つ増えました。
※ここの課題は誰が考えても直ぐに思いつくであろうこれからの継続です。私のとっても個人的な意見ですが、入場者数が増せば済むとは思えず、こうした「文化財の保護」形態に共感できる人が、きっちりと支えていくことが必要でしょう。
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稲見眞一