2015年10月07日 20時38分
稚内港国際旅客ターミナルで出発を待つハートランドフェリーの「アインス宗谷」２６２８トン。往復で４万円也、いつもニコニコ現金払い。
稚内発９：００、コルサコフ（Корсаков）着１５：３０（サハリン時間、日本時間では１４：３０）で、これから５時間半の船旅です。
稚内・コルサコフ定期航路運航の看板。この先が出国審査を行う場所となります。
パスポートに印が押されいよいよ乗船。私にとって日本から海外に船で出かけるのは初めて。少々興奮気味。
余談ですが確か１０年ほど前、名古屋から大阪・那覇を経由して台湾まで行く航路がありました。名古屋では出国審査をしていなかった（那覇だったかな？）はずですが、「経験として一度乗っておけば良かった」とは今だから言えること。３泊か４泊かかかったはずでそんな時間を作ることなど夢のまた夢でした。
私達が陣取った２等船室。まったり出来そうです。
稚内港北防波堤ドームを左手に見つつ、我がアインス宗谷は日本を離れていきます。
ここで今回の同行の士にして同好の士の紹介です。
左から石原信和さん、白川淳さん、舘田達也さんそして私の４人。
白川さんは鉄道系の本の出版や雑誌等への寄稿を数多くされているトラベルライターさん。その白川さんが５月の中旬、「今年で廃止と言われる稚泊航路に乗って樺太の鉄道に乗る旅を企画したいと思います。もし宜しければ、ご一緒にいかがでしょう？」と仲間内に呼びかけたのが今回の旅のきっかけ。かつ白川さんは私たちのビザの申請から船・鉄道・ホテルの予約の全てを代表してやって下さいました。（多謝）
話をこのさりげない記念写真に戻しますが、実はとてもありえないことの連続から生まれた一枚です。また後日、詳しく書かせていただきます。
（余談）
白川さんは東京から稚内まで、普通列車～はまなす～普通列車を乗り継ぎ２日がかりで来られました。
これを「流石」と言うか「よくやった」と思うかもしくは「呆れるぜ」と思うのかの分かれ目はどこにあるのでしょう？
新幹線と青函トンネルが無かった時代は、確かにこれくらいの時間はかかっただろうし、ある意味今回の旅（稚泊航路で行く樺太）の正しい序章のあり方だと思った私は何者？
