明知鉄道きのこ列車の恵那駅発は１２：４０。
１時間少々の時間があったのでそれまで中山道大井宿を探訪。
恵那には仕事も含め何度も来ているのですが、こうして歩いたのは初めて。宿場町の雰囲気がこれほど残っているとは知りませんでした。
中山道六十九次のうち、江戸から数えて４６番目の宿場町。
中央本線恵那駅がかつて「大井」を名乗っており、昭和３８年（１９６３年）に恵那駅に改称されたことを知る人も今は少ないでしょう。因みにと言うほどでもありませんが私が生まれて初めてこの地に来たのはまだ「大井駅」の時代です。
ここは大井宿の本陣跡。
秋ですねえ。柿がたわわに実っています。甘いか渋いかが気になるのは凡人の証。
中山道ひし屋資料館。大井村庄屋古村家の住宅を改修・復元し、公開しているとのこと。
中に一歩入れば“江戸時代”の佇まい。
たまには町歩きの良いですね。少し早く家を出てきて良かったと思いました。
１０月２２日は明知鉄道のきのこ列車に乗車。
旅のスタート地点は千種駅。
急ぐ旅ではないので、恵那までノンビリ行くことにして、千種駅を１０：２６発の３１２３Ｍ高蔵寺行きに乗車。
新守山駅は１０：３２着の１０：３５発。
終着の高蔵寺駅は１０：４９着だったのですが、その直前にこんな建物を発見。大垣戸公園という場所までは分かったのですが…。
高蔵寺からは５７１３Ｍ快速中津川行きに乗車。
２１１系と３１３系の併結列車。私はクロスシートの３１３系に乗車。
釜戸駅には１１：１７着。ここでＬ特急（ワイドビュー）しなの８５号（臨時列車）に抜かれます。数分の停車。
私は時間にゆとりがあったので良いのですが、特急が走らなければ恵那着１１：２７で接続の明知鉄道明智行きは１１：３４発。余裕のある乗換えが出来るのですが、４分ほど到着時間が遅くなることから、乗り継げるかどうかを心配した乗客の方が車掌さんに相談し、とりあえず階段近くの場所まで移動していました。結果として乗換えは無事出来たように見受けました。
今回、今庄駅の中には入りませんでしたが、北陸トンネル開通前は、この駅で今回の旅のルートである旧北陸本線の峠超えの機関車の連結・開放を行っていたので構内は思ったより広いです。
給水タンクの遺構と思える施設が残っていました。
国鉄色のＤＤ５１１１９３。
ＤＤ５１の北陸本線での定期運用はないのですが、何故か留置中。多分レール運搬の臨時だと思うのですが、エンジンは切られており謎？？？
ＪＲ今庄駅は只今リニューアル工事中。完成するとどうなるのでしょう。
今庄の町を散策。こんな宿場町の街並みが残っているとは知りませんでした。
ツアーに参加したおかげで楽しめた福井県南越前町今庄（今庄宿）の「羽根曽（はねそ）踊り」。
こんな地元との触れ合いもありました。
さてこの日は１０キロ弱を歩いて、何と２万歩を越えました。帰りのバスで足がつりそうになり日頃の運動不足が図らずも露呈。考えてみれば撮り鉄さん達は結構、これ位の距離を歩くと聞いています。同年代、そして目上の撮り鉄さんたちは歩くことだけでも尊敬に値すると改めて感じた１日でした。
（後日談）
何と同じ日に私の知人がここを歩いていたと知りビックリ。以前はマイナーだった廃線跡巡りも、今は鉄道趣味にあってメジャーになりつつある気がしています。
ＪＲ今庄駅の裏手にＤ５１４８１が保存されています。
看板を見るとまるでＤ５１を売っているようですが決してそんなことはありません。（こんなことを書くまでも無いですね。失礼！）
１９４０年（昭和１５年）生まれで、概略を書いた看板によれば岡山機関区、浜田機関区に在籍し、Ｄ５１が活躍した旧北陸本線に因み、１９８０年（昭和５０年）にこの地で保存されることになったようです。
蒸気機関車の保存は各地で行われていますが、こうしてみる限りまずまずの状態に見えました。赤いナンバープイレートも良いですね。
今にも動き出しそう。
屋根のあるところでの保存ですので、形式写真のような感じでの撮影は出来ませんが、今回のツアーの参加者の方たちはこのＤ５１を背景に皆さん、記念写真を撮影していました。
このＤ５１４８１との出会いで、今回の旅の目的は全て達成です。
大桐駅跡。１９０８年（明治４１年）３月１日に信号所としてスタートし、同年６月１日に旅客・貨物の取扱い始まり、１９６２年（昭和３７年）、北陸トンネルの開通に伴いその役目を終えました。
機関車の動輪が残されています。
刻印があり、機関車に詳しい方が見れば機関車の形式、車体番号は分かるのかも知れませんが、私にはその力が無いのが残念。
実は周りには人が一杯います。しかし人が一瞬いなくなった時にシャッターを押した一枚。
好きだなあ、こんな風景。それにしてもよくこの状態で残っていたものだと驚き。
午後２時過ぎ、２時間半ほど歩いてやっと人家がありました。
南越前町住民利用バス【大桐線】のバス停。
時刻が書かれていますが、今は前日までの事前予約制となっており、またダイヤも変わりこの時刻にバスが来ることは無いようです。
柿のある風景。というより、屋根の瓦の形状に惹かれてシャッターを押した一枚。下のほうにある丸い突起状の用途は何なのでしょうか？
集落の入り口にあった「緑と水のきれいな大桐」と「万葉の道べ」。「道べ」は「道辺」で「道のほとり」といった意味だそうです。
その木の看板の横にある「今庄町大桐案内板」。この地図には集落の各戸の名前が書かれてあり、訪ねたい家があってこの地を訪れた人には親切なのですが、都会ではきっともうこうした案内は無いでしょうね。
そしてやっと終点が見え始めました。奥の方に観光バスが並んでいます。それにしても壮観です。
山の中にいかにも似つかわしくない工事現場の事務所を発見！
少し近づけば不思議な建物。
北陸新幹線「新北陸トンネル」の工事現場。
こちらから見れば工事現場っぽく見えますね。この下をトンネルが通るとのこと。
「明日を拓く北陸新幹線」の大看板。
アーチ上の鉄骨はどこに使われるのでしょうか？
工事期間が平成３１年までとなっていましたから３年後にはトンネルが完成の見込みです。
明治のトンネルのあとは平成のトンネルを味わう。
「旧北陸本線廃線跡のトンネル群は登録有形文化財（第１８－０１５２号）となっています。」と先に書きましたがここのプレートは「第１８－０１５３号」です。
旧北陸線トンネル群では１１のトンネルと１つの暗渠（あんきょ）、１つのロックシェッドが文化財となっており、調べたところそれぞれに個別の番号が付けられており、これは何だか新鮮な発見でした。
文化庁のプレートの反対側にもう一枚のプレートを発見。登録有形文化財と同様ながら、その内の１１のトンネルが「旧北陸本線トンネル群」として２０１４年（平成２６年度）に土木学会選奨土木遺産となりました。
選奨理由…
旧北陸本線トンネル群は「旧北陸本線の最大の隘路であった敦賀・今庄間で建設されたトンネル群であり、現在も道路として機能する貴重な土木遺産」であります。
旧山中信号所のあった場所に置かれたトラック。積まれているのは蒸気機関車／Ｄ５１の汽笛。私も遊ばせて貰いましたが、紐を引くと音だけではありましたがかつてここを行き来したＤ５１の機関士気分が味わえます。ツアーの特典とのことでした。
私達は『本線』を歩いていくのですが、左側には側線の跡が今も残されています。
少し先になりますが側線のロックシェッド（落石防護柵）が見えますが、気が生い茂り殆どトンネル。
一方こちらは旧北陸線山中ロックシェッド。これも国指定登録有形文化財です。
そしてこれが今回の「文化財の旅」の最後の目的地となりました。
山中隧道を抜けたところが「山中信号所」。かつてここでは上下線の列車が行き違っていました。
待避する列車用に掘られたトンネル。
なかは行き止まり。
緑を滑り落ちる水滴がまぶしい。
廃線跡巡りの醍醐味を感じる瞬間。
山中隧道は１８９６年（明治２９年）竣工で全長１１７０メートル。ここ旧北陸本線の登録有形文化財に指定されているトンネルでは最長です。
今回は懐中電灯持参のツアーでしたが、トンネル内は照明があり、何とか使わずに済むことができました。
ただこの山中隧道は、天井から水がかなり滴り落ちており、私は使いませんでしたが傘をさしている方もおられました。
もっとも路上の水溜りに天井の蛍光灯の光が反射し、幽玄というか神秘的な光景を作り出していたのは事実です。
１キロを越すトンネルを１５分ほどかかり通り抜け。
１３：０３に地元・南越前町のキャラクター、「タッピー君」と「はす坊」の出迎えを受けましたが、それも相まってここが何だかウォーキングの終点気分。
１１：２５に歩き始めてから既に１時間４０分ほどが経っているものの、ここからまだ４キロ残っています。
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稲見眞一