この日の三笠鉄道村「機関士体験」の参加者の内、
三笠市営バスでここを訪れたのはどうやら私だけでした。
何せ路線バスで岩見沢に戻るには、１時間に１本程度の三笠市営バスと
その後も本数の少ない北海道中央バスへの乗り継ぎが必要で、
疲れ果てた中年（老年？？？）オヤジを見かねた指導運転士さんが
「列車の時間次第だが、岩見沢まで送ろうか？」と声をかけてくれました。
この日、私は「岩見沢」発１７：５８の特急「オホーツク７号」で
「北見」まで行く予定だったのでその旨を伝え、
お言葉に甘えることにしました。
もっともその代わり、１６：００発の「ＳＬ列車」の運転終了後、
機関車の整備をし、機関庫にいれるまで待っているように言われたのですが、
これはかえって願ったり叶ったりで、その作業の一部始終を
見学することにしました。
ということで遅まきながら写真の話しですが、“本線”からバックで
側線に転線し、これからポイントを切り替えて機関庫に戻るところです。
機関車の前でポイントを切り替えている姿が見えています。
最後に写真の「学科実技講習終了証明書」が交付されます。
上段写真が表で、下段写真が裏面です。
「ＳＬの汽笛が今も聞こえる・・・」なんて、痺れるフレーズですね。
北海道はそうそう行ける場所ではないので、少し欲張って
「体験」しましたが、それだけの“価値”はあったと思っています。
ところで私は「練習運転」後に、「運転体験」を４回やったと
報告しましたが、その申し込みはどうしていたのでしょう？
今回の手順をここで書きます。
１）三笠鉄道村『ＳＬ機関士体験クラブお申込みフォーム』で
「学科講習」と「運転体験」を申し込む。
※その時に「最低２回は運転したい」というリクエスト。
２）「体験運転」実施時間における“予約”が満杯の場合を除き、
「三笠鉄道記念館」担当者から、当日の参加者に対し「体験運転」の追加が
出来ることの案内がある。
３）「体験運転」追加希望者は、三笠鉄道記念館の担当者に申し出て
「体験運転」を行う。
●今回は、三笠鉄道記念館の方から「今日は時間とお金の許す限り
何回でも運転体験できます」と言われました。
●「運転体験」の各開始時間は「三笠鉄道村」のＨＰにある通りですが、
予約が入っていなければ“随時”受け付ける方式ということが分かりました。
●この日は、学科講習を申し込んだ私を含めて４名にプラス、
ベテラン２名の計６名の参加申し込みで、初心者の内、
２名は「学科講習」に含まれる「練習運転」だけで帰られたので、
午後の大半の「運転体験」の時間は実質、４名にその全てが委ねられた
格好でした。
またその際、「練習運転」を含め５回目の運転から“山の中”までの
全区間４５０メートルが運転できると説明されました。
●そこで、“時間とお金の許す限り”というよりは“お金”の許される範囲と
言うことでギリギリ“山の上”まで行くことにしたのです。
「機関士体験」が終わると『記念写真』撮影の時間です。
機関士制服（なっぱ服）に制帽の出立ち（いでたち）でしかも左腕には
“光り輝く”『機関士』の腕章。（全て借り物です）
それで運転席に座り、さもちゃんと運転してきたかのような顔をして
写真に納まりました。
これぞ「運転体験」時の至福のひと時です。
ところで機関士制服ですが、様々なサイズが用意されていますので、
余程のことが無い限り、着られるものが無いと言うことはなさそうです。
私のウエストは９０センチを肥えており、いや越えており、
心配していたのですがそれは取り越し苦労でした。
最近、名古屋の「鉄」４人での『呑み鉄』の際、蒸気機関車全盛時の
機関士さん、機関助士さんに『太目の方はいたのだろうか？』という話しに
なりました。
確かに昭和の鉄道写真で、車掌さんや駅長さんはともかく、
『運転系の方でそういう写真はみたことが無いね』というのが全員の
一致した結論でした。
とまあ、そんな話しは後日談として、記念写真の後、
「学課講習料」と「運転体験料」を支払い全ては終了しました。
３５０メートル×往復×４回＝２８００メートル
４５０メートル×往復＝９００メートル
計３７００メートルがこの日の成果でした。
さて今回の「運転体験」のまとめです。
当たり前ですが『難しい』の一言に尽きます。特に“ブレーキ”は
これまでの数回の“体験”で会得できるものではなく、
写真の私は爽やかな表情をしていますが実態は相変わらずの悪戦苦闘でした。
バック運転の終点（つまり出発点）まで残り３００メートルを切りました。
（上段写真）
そして遂に終点に到着です。（下段写真）
これら写真に写っている所は、見た目では分かりませんが
４～５パーミルの上りで、注意しなければならないのは、
客車をホームの位置にピタリと止めるには“失速”に気を付けないと、
手前に止まってしまうことです。
しかもホームの有効長が極端に短いと言うか、
１両分のしかもギリギリしかなく、４～５回運転した程度で定位置に
止めるのは至難の業で、もしも私が上手く止められたとしても
それは単なる“偶然”である！というのが結論です。
実は、私は何度やっても手前に止めてしまい、結果、ブレーキを緩め、
再び加減弁を動かし、停車位置の調整をしていました。
●この線路の勾配（出発点発“山の中”方面）
＊出発点～約３００メートル⇒４～５パーミルの下り
＊３００メートル～３５０メートル（ポイントのある所）⇒６パーミルの上り
＊３５０メートル～４５０メートル⇒１０～１１パーミルの上り
すでにお気付きでしょうが「三笠鉄道村」の機関士体験の楽しみの一つに
分岐器の通過があります。
「運転体験」をしている時はそれほど楽しめませんが、“添乗”している時は、
特に機関車が分岐器を渡るジョイント音に“萌え”ました。
やはり、電車・気動車・客車といった私たちが日常的に乗車する車両とは
全然違います。
そもそも機関車は機種により軸配置が異なるため、ただでさえ
その面白さは増幅されます。そして今回は３軸の蒸気機関車です。
これは「機関士体験」におけるもう一つの“体験”（発見？）でした。
目を閉じてそのジョイント音に耳を傾けていると、
そのその昔、音楽の時間に『三連符』を習った時のことが脳裏に・・・。
「タ・タ・タン」というリズム（音）になるのですが、
『三笠に来て本当に良かった』と思ったのはいったいこれで何度目
だったのでしょう。
（お詫び…「目を閉じて」という表現は誇大です。目は開いていました）
終点まで行けば、そこからはバック運転です。
客車２両を牽いて（押して）のバック運転（前進運転もそうですが）は、
ここ「三笠鉄道村」の機関士体験ならではの妙味と言えそうです。
上段写真は、「ＳＬ列車」の最後尾（最前部）から撮影したものですが、
前回の写真と合わせると、走行区間の勾配や、分岐した線路を下に
見る感じが良く分かります。
下段写真は、指導機関士さんによる「お手本」で、さりげなく後ろを見て
ブレーキハンドルに手を置く姿には惚れ惚れしてしまいます。
なお、「機関士体験」１００回以上という超ベテランの方の運転を
見せてもらいましたが、指導機関士さんとは座り方が異なり、
完全に後ろ向きに座って、左手で加減弁・ブレーキハンドル等の操作を
していました。
当然の事ながら、運転技術を認められたその方だけの
“特例”とのことでしたが、ブレーキ操作の絶妙さは「本職！」と感じました。
●バック運転時の出発ですが、「ＳＬ列車」も「機関士体験」でも、
客車の最後尾に乗務している車掌の“旗”の合図で運転を開始し、
機関士はバック運転中、ズーッと後方確認をすることになります。
なお、バック運転そのものは、「３５０メートル」走行時も同様です。
「練習運転」と３回目の「運転体験」の計４回の運転を体験し、
５回目の運転を申し込むと、それまでの走行距離３５０メートルが
４５０メートルと長くなります。
それゆえ私は「運転体験」の第４回目を申し込みました。
写真は、その伸びた１００メートル区間の景色を助士席側で撮影したもので、
上段写真は、入って直ぐの場所で下段写真は終点間近の場所です。
というより、誰がどう見ても終点です。
当初の３５０メートルは、今シリーズ（４）の上段写真から出発し、
（４）下段写真の場所を通り抜け、（１）の上段写真で「Ｓ－３０４号」が
止まっている少し先の右側にある機関庫の直ぐ左側が終点です。
※（１）で「Ｓ－３０４号」が止まっている線路が
「ＳＬ列車＆機関士体験」時の“本線”です。
今回の写真の話しに戻しますが、『４５０メートル』コース専用区間に入ると、
直ぐに上段写真の右側に向かう（小樽方面）を分岐し、それから更に
奥に向かいます。
今回の写真を撮影した場所は、１０～１１パーミルの上りで、
加減弁の微妙な調整が要求されます。短い区間（１００メートル）とはいえ
折角の北海道らしい風景の中を走るのですが、『心のゆとり』など
あるはずもなく、まずは運転に専心していました。
（参考）三笠鉄道村の「ＳＬ列車」は、この写真の場所まで運転されます。
火室では、石炭が燃やされています。
よってその周りはとても熱い！です。ということを“乗務”するまで
私は『忘れて』いました。
「焚き口」から『火』が見えていると思いますが、
つまり「焚き口戸」一枚を挟んで、『私』は『火』と向かい合っているのです。
『何でそんな当たり前のことを今更』ということになる訳ですが、
蒸気機関車の機関士（機関助士）をされていた方から
「夏の運転室は地獄」という言葉を何度も聞いていたものの、
それはそれで何となく分かっていたつもりではあったのですが、
今回、それを初めて“体感”し、また傍で見るより“想像以上”であることを
理解しました。
そこから察するに、運転室は冬場でも当然熱いはずで、
外気温との差が大きい冬場の大変さも推し量ることができました。
参考までに今回の指導機関士さんから聞いた話しですが、
冬の北海道は、岩見沢辺りでも以前は、氷点下２０度になることが
それほど珍しいことではなく、右半身への暖かさに油断していると、
運転室から身を乗り出しての運転があった場合、左半身、特に顔が
“凍傷”にならないように気を配っていたそうです。
以前、釧網本線「ＳＬ冬の湿原号」の火室を停車中に
撮影させてもらったことがあり、その時に、一瞬乗っただけで少しは
分かったつもりでいた自分自身の浅薄さに呆れるばかりです
やはり“乗務”しなければ実感できないことは数限りないことを
改めて知りました。
また今シリーズ（２）で書いたことの補足ですが、冬場に火を起こす作業は、
機関車自体が冷えきっている為、相当な手間と時間がかかったそうです。
蒸気機関車の運転の大変さを一つずつ体で覚え、
そして知識を増やせる楽しい時間を持たせてくれた家族や職場の皆さんには
「火室」の話しの回で恐縮ですが、感謝した次第です。
私たちの運転で、ＳＬ列車を走らせられるのは「幌内鉄道」３５０メートル。
そこそこの長丁場で、しかも北海道の鉄道の原点とも言える線路。
思わず気合いが入ります。
で、上段写真は、ＳＬ列車（運転体験）の出発地点に停車中で出発直前の様子。
下段写真は、快走する「Ｓ－３０４号」です。何となく私は“撮り鉄”風に
撮っていますが、何と、“撮り鉄”の方が数人、私の横で熱心に
シャッターを押していました。考えて見ればそれも「さもありなん」で、
撮り方の工夫次第で、本格的なＳＬの走行写真を撮れると思いました。
何より、少し気持ちが良いのは“撮り鉄”さん達が、「運転体験」の
素人運転にもカメラを向けてくれていることで、
似非（えせ）プロ機関士気分を満喫。自己満足の最たるもので、
自分で書いていて呆れ返ってしまいます。
そしてここからは家族には絶対に読まれたくないのですが、
それこそ私は調子に乗って４回の運転体験をしました。体験料は皆さんで
計算して頂くとして、この体験数には理由があります。
それは次々回くらいに…。
何はともあれ、この日のために小遣いをコツコツ貯め、“ＳＬ機関士体験”を
第１目的にここまで来たのです。
きっと許してもらえるはず？？？？？
さて、午前１０時のＳＬ列車の運転開始時間が近づき、９時半過ぎに、
トロッコ列車（コトラ１４９４５６＋コトラ１５３０９５）に
「Ｓ－３０４号」を連結です。
最終的に連結された時間は９：３７でした。
ところで・・・と言うのも変ですが、客車に機関車が繋がる瞬間と言うのは
結構ワクワクします。（皆さんは如何でしょう？）
遠くはシベリア鉄道でも何度かある機関車の付け替えで１駅だけ見ることが
出来たのですが、その時、ロシア人の親子連れが私と一緒に見ていたのを、
今、又思い出していますし、ここ日本でも同様の光景
（機関車の連結を見る方がいる風景）は、何度も体験しています。
また、それは機関車＋客車でなくとも、気動車同士・電車同士でも
実のところ、私の興味は同じです。
ここで三笠鉄道村『ＳＬ機関士体験クラブ』の「機関士体験」について
少し解説。
実際に運転するのは「Ｓ－３０４号」１両ではなく、
客車２両も繋いだ“３両編成”です。私にとって、単車ではない経験は
当然の事ながら『初』で、結構驚きでした。
●学科講習…１０：３０～１１：４５頃まで
◆終了後、各自昼食。
●練習運転…１２：５０～
◆機関士制服（なっぱ服）に着替え、帽子を被っていざ体験。（貸してもらえます）
ここまでが、『学科講習料10,000円』に含まれます。
●運転体験…ここから先は１往復、5,000円でした。
●練習運転も運転体験も毎時００分発、３０分発のＳＬ列車の運転の合間での
「運転」となります。そのため大体ですが毎時１０分頃～２５分頃、
４０分頃～５５分頃の間が私たちに与えられた時間となっています。
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稲見眞一