２等船室にはコンセントがありました。ということで夜行バス組の舘田さんと私は早速充電タイム。充電すべきものが（携帯＋携帯の予備バッテリー＋カメラ）×２人分とあって、タコ足配線ならぬ見た目は『イカの足』の如く。ということで我々４人組はこの時から自らを『怪しい「イカ足探検隊」』と命名しました。
国際線の飛行機に機内食あらば、国際線の船には船内食あり。かどうかは分かりませんが、アインス宗谷では乗船時にお弁当とお茶が配られました。
アインス宗谷名物の「水」より安い「１００円ビール」を早速プシュっ。
稚内の街が遠くなり、
日本最北端の宗谷岬も霞んでいきます。
日本とロシアの中間線を越えると船内アナウンスが入り、国境通過証明書が配られました。左側が往路、右側が復路のものですが、船長さんの名前が変わりかつ押印の丸・四角の違いがあるだけではなく、印の中の地名（稚内＆コルサコフ）の順番も往路・復路で違いがあるなど片道だけもらえば良いというものにしていない工夫が楽しい。
稚内港国際旅客ターミナルで出発を待つハートランドフェリーの「アインス宗谷」２６２８トン。往復で４万円也、いつもニコニコ現金払い。
稚内発９：００、コルサコフ（Корсаков）着１５：３０（サハリン時間、日本時間では１４：３０）で、これから５時間半の船旅です。
稚内・コルサコフ定期航路運航の看板。この先が出国審査を行う場所となります。
パスポートに印が押されいよいよ乗船。私にとって日本から海外に船で出かけるのは初めて。少々興奮気味。
余談ですが確か１０年ほど前、名古屋から大阪・那覇を経由して台湾まで行く航路がありました。名古屋では出国審査をしていなかった（那覇だったかな？）はずですが、「経験として一度乗っておけば良かった」とは今だから言えること。３泊か４泊かかかったはずでそんな時間を作ることなど夢のまた夢でした。
私達が陣取った２等船室。まったり出来そうです。
稚内港北防波堤ドームを左手に見つつ、我がアインス宗谷は日本を離れていきます。
ここで今回の同行の士にして同好の士の紹介です。
左から石原信和さん、白川淳さん、舘田達也さんそして私の４人。
白川さんは鉄道系の本の出版や雑誌等への寄稿を数多くされているトラベルライターさん。その白川さんが５月の中旬、「今年で廃止と言われる稚泊航路に乗って樺太の鉄道に乗る旅を企画したいと思います。もし宜しければ、ご一緒にいかがでしょう？」と仲間内に呼びかけたのが今回の旅のきっかけ。かつ白川さんは私たちのビザの申請から船・鉄道・ホテルの予約の全てを代表してやって下さいました。（多謝）
話をこのさりげない記念写真に戻しますが、実はとてもありえないことの連続から生まれた一枚です。また後日、詳しく書かせていただきます。
（余談）
白川さんは東京から稚内まで、普通列車～はまなす～普通列車を乗り継ぎ２日がかりで来られました。
これを「流石」と言うか「よくやった」と思うかもしくは「呆れるぜ」と思うのかの分かれ目はどこにあるのでしょう？
新幹線と青函トンネルが無かった時代は、確かにこれくらいの時間はかかっただろうし、ある意味今回の旅（稚泊航路で行く樺太）の正しい序章のあり方だと思った私は何者？
結局、手段はともかく９月３日（木）の朝、無事に稚内に着いたからこそこのブログが書けるわけですが、さてこの先どうなることやら…。旅の醍醐味はやっぱりトラブルか？いやいやそんな事はありません。
ところでサハリン（樺太）に渡るにつき「船（航路）」を選んだのには理由があります。それは「船で海外に行ってみたかった」のではありません。
まずは稚内観光の目玉の一つ「稚内港北防波堤ドーム」。
そしてそこには「稚泊航路記念碑」があります。
かつて樺太の南半分が日本だった頃、稚内と樺太の大泊（現コルサコフ）の間は鉄道連絡船で結ばれ、その航路は地名から「稚泊航路」もしくは「稚泊連絡船」と呼ばれていました。
※以後「稚泊航路」と表記します。
稚内駅の北にあって堂々たる姿を今に伝える「稚内港北防波堤ドーム」。そこは正に連絡船の着く桟橋であり、また国鉄稚内桟橋駅があって列車が横付けされ、冬場の極寒の強風を避けて乗下船できる構造となっていたそうです。
（このドーム、冬場は犬の散歩と市民のジョギングの場所として親しまれていると聞いています）
稚内駅の駅前に今も線路の跡がありますが、それは決して駅頭のオブジェではなく、行き止まりの駅では無かったかつての稚内駅構内から先に線路があったことによります。
昭和４９年（１９７４年）２月の稚内市の俯瞰。
左上にドームがあり、この写真では右端近くに稚内駅があります。
ドームのあたりをトリミングにすると貨車が見えます。この辺りから線路は上方向に曲がり稚内桟橋駅へと繋がっていました。埋め立てによりドームの右側は大部分が陸地になっておりかつての姿を想像しにくいのが残念です。またそこにあった駅舎も昭和４９年時点で既に取り壊されていました。
こちらは平成２７年９月３日の稚内港国際旅客ターミナル。
そのデザインは北防波堤ドームをイメージしている感あり。
さて前述の稚泊航路の後継ともいうべき航路が実はあるのです。いや現時点では「あった」という過去形ですね。その航路（サハリン航路）はこの９月１８日、コルサコフから稚内に向かう便を最後に、１７年間の運航を終えました。赤字続きだったということでしたからやむを得ないというところでしょう。
ただ１０月に入って、稚内市が第三セクターを設立して来年度以降の運行を目指しているとの報道があり、今後に若干は希望を繋げられるかもしれませんがまだまだ予断を許さない状況です。
『日本最北端の都市稚内から宗谷海峡を北へ１５９Km。そこは、大自然と歴史にふれる異国の島サハリン。』
ハートランドフェリーのＨＰにあった航路紹介ですが、今回のサハリン鉄旅は「連絡船時代に思いを馳せる最後のチャンスになるかも知れない」と、そんな理由から出かけることにしたのです。
ＮＨ４８４３便は札幌（新千歳）発１６：１０→ 稚内着１７：０５で、夜６時頃には同行の方達と合流し、北海の幸に舌鼓を打っている予定でした。
そうっ、「予定」とは予定であってそれは「予測不能」と同義語。
稚内行きの出発案内の時間が定時であったのは午後４時頃まででした。
この日の千歳地方は豪雨で強風。結局着陸できなかった便も多く、当然それは折り返しの出発便も出ないという事。
午後４時４０分時点では千歳線もストップするほどで、ひょっとすると稚内に行きつけないかもという厳しい現実がヒシヒシと身に迫り始めていました。
稚内便は何度も出発予定が繰り下げられ、最終的に１９：３０発とアナウンスされたのですが、それも１８時１５分頃に欠航が決定。他の便の欠航がアナウンスされるなかＡＮＡも何とかしようと頑張ったのでしょうが流石に天候には勝てませんでした。
茫然自失。思考停止。食欲なし。
でも自分で言うのも何ですが、これまで無駄に経験（＝痛い目に会う）を積んできた訳ではありません。最終的に欠航という事もありうると考え、夕方の５時２０分に札幌発稚内行きの宗谷バス深夜便の予約という次の一手（最後の一手）を打っていました。
バス会社に電話した際に「ＡＮＡ便が飛べばバスがキャンセルになるのですが…」と相談したら「飛んだら電話してください。キャンセル料は要りません」との有り難いお言葉があり、しかも「今日は２便運行ですが残り４席です」。何と２便運行に救われました。
因みに欠航が決まってからバスの予約センターに電話した方は席が取れず、札幌市内に泊まって翌日のＪＲで向かうことにし、私に「バスが取れて良かったですね。良い旅を」との言葉を残し空港を後にされました。
欠航の恐怖と戦った緊張覚めやらぬまま２３：００発のバスに乗り込んだものの、まずは一安心。恐らく３０数年ぶりの夜行バスだっただけに、寝られるかが正直言って心配でしたが、３０分も経たずに寝落ち。
ところでこのバス、網棚が思ったより広く機内持込がギリギリサイズの私のカメラを入れたバッグも無事に収まり、期待していなかった広々足元で一夜を過ごせました。
はるばる来たぜ！稚内。
行き着けないかも？
名古屋にこのまま戻る？
１週間の北海道旅行？
とか新千歳空港で（真剣に）考えていただけに喜びも一入（ひとしお）。で、着いたら着いたで「朝日が美しい！」とか写真を撮ったりして立ち直りが早い。
９月２日（水）、夏の繁忙期が一段落し、シルバーウィークの追い込み仕事がやってくる前に１週間の夏休み。
旅立ちは新塗装車。幸先が良い。
ミュースカイは久々の車内清算。
晴天の中部国際空港１１：２０発のＪＡＬ３１０５便で新千歳空港へ。１時間２０分後、着陸態勢に入ったものの強風と豪雨の中で大揺れ。目の前の翼でさえ霞んでいる。
そして着陸寸前に急上昇。空港の上での旋廻。このまま旭川？函館？もっとも「着陸できない場合があります」というアナウンスはありませんでしたが…。
１３時過ぎに無事着陸。ＡＮＡに乗り継ぎこれから稚内に向かいます。それにしても着陸のやり直しは心臓に良くない。とか言ってられたのはこの時まででした。
新千歳空港での昼食は「北海千歳天丼」１１９０円也。
さて日本からサハリンに行く方法ですが、空路ならば選択肢はいろいろあります。サハリンの州都ユジノサハリンスクへはここ新千歳であったり成田からそれぞれ週２便直行便が飛んでいますし、ロシア本土乗継という方法もあります。でも今回、私がサハリンへの交通手段として選んだのは船。その出港地が稚内であり、その船が９月３日（木）に出航と言うことで稚内を目指して移動していました。
９月２日（水）～８日（火）の日程で、サハリン（樺太）鉄道旅（夜行列車もあります）を楽しんできました。サハリンと言っても馴染みの無い方が多いのでしょうが、北海道の稚内からは目と鼻の先。実はとっても近いのです。
駅撮りをしていたら虹が出ていた！
今は、旅客列車は走っていないと聞いていた路線によもやの復活劇！
美味しいロシア料理を堪能！
北の地の夏祭りでは素敵な笑顔に迎えられました。
サハリンは南半分が日本の領土だった時代に鉄道網が整備されたこともあり、その線路の幅は今も１０６７ミリ。
乗っていてどこか親しみが湧いてくるサハリンの鉄道。
さてどんな旅だったかは明日からＵＰします。
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稲見眞一
