稲見駅長の鉄道だよ人生は!!

７回目の交換は「芽室駅」。
２４２９Ｄは１３：３６頃到着。出発は１３：４４のため８分ほどの停車と
なりました。

対向列車は３６Ｄ「スーパーとかち６号」（帯広発札幌行き）で、
「芽室」に停車する列車でした。
「芽室」は「スーパーとかち」の全列車と「スーパーおおぞら」の
一部列車が停車し、また「帯広」との間で区間列車も設定されている謂わば
拠点駅で、はたと思いついて芽室町役場のＨＰを見たら、
人口は２万人弱で結構な町であることがわかりました。
道理で駅の周辺に建物が多いはずでした。

ところでここ「芽室」の名前の由来ですが、『アイヌ語の「メモロベッ」、
すなわち「メム・オロ・ペッ」(わきつぼの所の川)に、
「芽室」の字をあてたもの』とのことで、まさかアイヌ語が起源とは
思いませんでした。
※引用出典…ＪＲ北海道／釧路支社ＨＰ

何故そんなことを思ったかと言うと、特別な理由があるわけでは
ないのですが、「芽室」という漢字の語感と「めむろ」という読みからで、
何となく明治期に入植した人たちが付けたような気がしたからです。
想像以上にアイヌの文化が今も残り、かつ息づいていることに
気付かされた出来事でした。

６回目の交換は「上芽室信号所」でした。
「御影駅」と「芽室駅」の間にあります。

ここに１３：２４頃到着。待つことしばし。
１３：２９頃、２４３４Ｄ（帯広発滝川行き）が右側の線路を通過して
いきました。

そろそろ乗っているのに飽きて来ており、我ながら「“乗り鉄”の
わりには情けないなあ」と思いつつ、駅ならホームに降りるという楽しみも
あるものの、信号所では何ともなりません。それでも季節が良いので
窓を開けていても他のお客さんの迷惑にならず、また他のお客さんでも
窓を開けている人がいたので、せめてもの抵抗と言うことではないものの、
外の空気を楽しんでいました。

そう言えば、窓を開けて列車に乗るなんて一体いつからしていないのだろうと
妙なところで感じ入っていました。

「新得駅」を出て３駅目。「御影駅」には１３：１２頃に到着。
１３：１６出発なので、ここで４００８Ｄ「スーパーおおぞら８号」と
交換であろうと思っていたら、やはり１線スルーの線路をハイスピードで
通り過ぎて行きました。
本日５回目にして初めて特急列車との交換で、いよいよ『幹線』に
入ってきたことを実感しました。

ここまでにも既に、石勝線と合流した上落合信号所以来、交換列車は
無かったものの、連なって存在する信号所の存在は、駅間距離が長いという
北海道ならではの理由もさることながら、やはり交通の大動脈を思わせるには
十分でしたが、やはり特急との交換があっての“大動脈”と言えそうです。

ところで今回、生まれて初めて目の前を通過する２８３系を体験しましたが、
「なるほど、速い！」の一言でした。
そして、ここ「御影駅」から、“待つ”（“待たされる”？）ことが
増えていきました。
「そりゃあ時間もかかるよね。」などと思いつつ、滝川から１５５．９キロの
距離にあるこの駅で全行程の半分（１５４．２キロ）を越えました。

余計なことですが、阪神・阪急の「御影」の地名の起源は分かりませんが、
ＪＲ北海道の駅のある「御影」はこの地の産物『花崗岩』に
因んでいるそうです。

「日本三大車窓」と言えば、
１）篠ノ井線姨捨駅（善光寺平）
２）肥薩線矢岳駅付近（矢岳越え）
３）根室本線新内駅付近（狩勝峠。三大車窓の区間は昭和４１年廃線）
となっていましたが、狩勝峠は新線に切り替わり、「三大車窓」の地位を
降りたと言われています。

では、現代の「日本三大車窓」はどこかと問われた時、私は、
この「落合」～「新得」間の、やはり石狩から十勝に入り、ひたすら十勝平野を
目指し下っていく写真の風景を挙げても良いのではと思っています。
※タイトルの「狩勝峠と下る」という表現が地理的に正しいかどうかは
　さておき、雰囲気と言うことでご容赦を。

「日本三大車窓」と呼ばれていた時代の“絶景”の素晴らしさを知る方には、
今の風景は『さほどでもない』と言う話しを聞いたことがあるのですが、
遠くの町並みや近くに広がる牧場も含め、北海道らしい俯瞰の風景が
楽しめる場所（路線）は、それほど多くは無いと思っており、
そんな気持ちで何枚か２４２９Ｄの車内から“窓を開けて”撮影しました。

この風景をご存知の方にはきっとご賛同いただけるのではないかと思います。
とここまで書いていて少し疑問が？
「日本三大車窓」って、どうして峠越えの雄大な風景を見下ろす
ポイントなのでしょう。
海や渓谷の絶景もあるではないかとは思うものの・・・。

今回の「鉄」旅でというか、それも含めこれまで特急列車でここを通ったことは
何度かあるのですが、やはり窓越しではなく、空気を直に感じて風景を
楽しんだのは初めてで、それも好印象の一因でしょうか…。
（下り勾配のため２４２９Ｄのスピードは決して遅くはありませんが…）

また、昭和の時代に乗りつぶしをしていた頃、私は普通列車でここを
通ったことが２回あるのですが・・・記憶は全くありません。
その理由は何れまた機会を改めてさせていただきます。

左側の写真は、先回の「積雪計測板」を裏から見たものです。
そしてその写真の右上にあるのが右側の写真の監視カメラです。

ここ「落合駅」は無人駅のため、駅構内が今、どうなっているかを
常時、この監視カメラで確認しているそうです。
（「富良野駅」で見ていると聞いたような気がしていますが、すいません。
記憶が定かでありません。）

何れにしろ、「積雪計測板」はそのカメラに向かって設置されており、
そのためホームに対して不思議な角度となっているとのことでした。

のんびりローカル列車で「先を急がない旅」をする身にとって、
こういう発見をすることこそ『２４２９Ｄ』の醍醐味であると“妙な”
納得をしてしまった次第です。

また到着から出発まで１０分以上の余裕があったからこその成果であり、
合わせて、この列車が２両編成と言うのも駅の“探検”には
ピッタリだったのかもしれません。
それにしても、下車して風情を楽しむ乗客の方は思いのほか少なく、
何か勿体ない気が一方でしていました。

そして１２：２１、２４２９Ｄはゆっくりと「落合駅」を後にしました。

「落合駅」のホームでこんなモノを見つけました。
上段写真の赤い矢印の先に、下段写真の縦型メジャー（？）が
置かれていました。

奥に除雪車を入れ込んでみましたが、もうお分かりのようにホームの
積雪状況を測るためのものです。
※これの正式な名前は聞き漏らしましたので仮に「積雪計測板」と
　させていただきます。
　また、ここからは２４２９Ｄの運転士さんからお聞きした話しを元に
　書きます。

ここ「落合駅」周辺は、“豪雪地帯”と言うほどではないものの、
根室本線では比較的積雪が多い駅で、この「積雪計測板」の最高値である
『１２０センチ』まで降る事も稀にはあるのだそうです。
とはいうものの、普段はよく降り積もっても下から２つ目の青く塗られた
５０センチ程度とのことでした。

この「積雪計測板」の設置ですが、いつからあるかは定かではないとの
ことでしたが、やはり乗客の安全確保を考え、これで積雪状況を把握し、
ホームの除雪および線路の除雪に役立てているそうです。

ところでこの「積雪計測板」ですが、見ての通り、ホーム上に斜めに
設置されており、どこか不自然な印象を私は持ちました。

平成２３年７月１２日（火）１２：０９、狩勝峠に挑む「落合駅」に
到着しました。ここで４回目の交換です。
交換した列車は２４３２Ｄ（帯広発滝川行き）で、２４２９Ｄの到着を待って
１２：１０の定刻で出発していきました。

「狩勝越え」も今は・・・、と言っても旧線時代の昭和４１年以前を
知っているわけではないので偉そうには言えませんが、当時、
ここから「新得」まで日夜、峠越えの苦闘が続いていたと思うと感無量で、
その出発点の駅としては思いのほか平らな場所が広がり、
また下段写真の走り去る２４３２Ｄを見ていても“ゆったり”した
風景の広がりにいささか驚いたと言うのが実感です。

また昭和５６年の石勝線開通以前は２４時間体制で忙しかったはずの
「落合駅」構内も、今は『静か』というにもあまりにも寂しく、
よく言う「ローカル線に転落」と言う言葉も、何か遠い存在に覚える
ほどでした。
何せ、エンジンの音だけが辺りに響くだけで、それ以外の音が全くないのです。

列車が行き交う僅かな時間だけは「人の空間」を感じさせますが、
列車が走り去ればきっと「太古の自然」にこの空間を返してしまったようだと
言っても過言ではないでしょう。（個人的感想です）

２４２９Ｄの３回目の列車交換は「富良野」を出て２駅目の「山部」です。
交換したのは３４３０Ｄ快速「狩勝」で、この列車は「釧路」を
２５２２Ｄ「帯広」行きで出発し、「帯広」から同じ車両ではあるものの
列車番号と列車種別が変わり、そのまま「滝川」を目指します。
つまり“特別料金が不要”という括りでは、２４２９Ｄと同じ区間を走る
乗換不要の経済的な列車と言えます。

チラッと車内を覗いてみましたが、案の定、空席が目立っていました。

ところで今回、交換する全列車の撮影という目標をたてたのは
良かったのですが、その証拠写真の撮影方法に苦慮した駅が幾つかあります。
「それは何か？」と大袈裟に言うことも無いのですが、
対向列車とのすれ違い時、直ぐ隣の線路を通過する列車を車内から
撮影する場合、如何にカメラを窓外に出さずに撮るかと言う点です。
以前なら、レンズ部分程度なら、多少カメラが窓外に出ていても
許される範囲内と勝手に思っていましたし、そうでなくとも車掌さんや駅員が
その姿を見ていたとしても注意されることはありませんでした。

ただ、流石に昨今の『行き過ぎた「鉄」ちゃんの行動』が話題に上るにつけ、
こうした状況でカメラを窓外に出すのは憚られ、そのギリギリだと
私が思っているのがこの写真です。
正直、あと１０センチ外にカメラを出せば、３４３０Ｄの後ろの風景も
広がっていたことは想像に難くありません。

そんなこともありつつ山部を１１：２３に出発しました。

「キハ４０－７３７」の車内で見つけたＪＲ北海道の広告です。
『のんびり楽しむ道東ローカル線の旅』と言う文字が最上段にあり、
今、正に乗っている根室本線の「２４２９Ｄ」が主役です。
そして脇役には釧網本線の「摩周＆川湯温泉足湯めぐり号」
「くしろ湿原ノロッコ号」といったところです。
参考までに、最下段には「詳しい情報はＪＲ北海道　釧路支社のＨＰへ」と
ありました。

「くしろ湿原ノロッコ号」は観光列車ですが、「足湯めぐり号」は、
名前は付いているものの『４７３６Ｄ』（釧路⇒摩周間の定期列車）と
『４７３８Ｄ』（緑⇒網走間の定期列車）を『８７３６Ｄ』
（摩周⇒緑間の臨時列車）で繋いだだけと言ったら語弊があるかも
知れませんが、まあ、アイデア賞はあげても良いと思いますが
そんなところです。
（「足湯めぐり号」は摩周駅＆川湯温泉駅の停車時間中に足湯に入れます。）
それにしても、『２４２９Ｄ』にいたってはただの定期の鈍行列車です。
確かに日本一運行時間の長い列車であることはその通りですが、
普通に考えれば、ＪＲの目玉商品になるのはおこがましいような存在と
いえます。

等と、私の個人的な「鉄」の想いとは別に、随分否定的な書き方を
してしまいましたが、実はこの日、「道東ローカル線の旅」が
観光ルートになっていることを実体験することになってしまったからです。

今シリーズ（４）で、車内に団体さんが乗っていたという話しを書きましたが、
その団体さんが「富良野駅」で下車しなかったので
“ひょっとして？”と思い、1組のご夫婦に話しかけ、どこまで行くのかを
尋ねました。

その団体は、東京の某旅行社が募集したツアーで、その内容は何と、
東京（そのご夫婦は仙台から参加）を起点に鉄道で北海道を周遊するもので、
根室本線の『２４２９Ｄ』に全区間乗車し、翌日は根室まで行った後、
釧網本線の普通列車で網走まで行くということでしたので、
「ノロッコ号」と「足湯めぐり号」に乗車するかどうかは別にして、
この広告通りの『のんびり楽しむ道東ローカル線の旅』を一般募集の
団体旅行が実践していることが分かりました。

この２４２９Ｄを下車した後で、「釧路臨港鉄道の会」の方に聞いたところ
やはりこうしたツアーは存在するそうで、私がこの広告に感じた
「よくやるよ」という感想は木端微塵に打ち砕かれました。
でもそれは私にとって何故か「笑みがこぼれる」類のものでした。

余談ですが、このツアーの参加者には中高年のご夫婦の方が何組かおられ、
決して「鉄」ちゃんツアーではなく、色々と観光旅行をして最後に
行きついたのがこのツアーだったといった印象を受けました。

私の一言…恐るべし！！２４２９Ｄ！

どうと言うことはないのですが、折角「キハ４０－７３９」に
「キハ４０－７３７」が繋がったのでその連結部分の写真を撮ってみました。
（上段写真）
まだ誰も乗車しておらず、とりあえずこの写真を撮影した私が、
「キハ４０－７３７」に乗り込んだ最初の乗客でした。
高山本線で同様のことがあったとしても多分、写真を撮らないと思うものの、
やはり北海道の富良野という“特別な場所”という想いが私を
思いもかけぬ行動に走らせました。
てなことは全くなく、その内、何かの資料写真として使えればと思い、
撮影したというのが実情です。
※「名古屋レール・アーカイブス」の会員になって以来、日常的な
　写真の重要性を感じており、「撮り鉄」では撮影しなさそうな
　「何てことの無い日常」写真も撮るように心掛けています。

また、下段写真は「フラノラベンダーエクスプレス３号」が到着する前の、
ノンビリとしたローカルのジャンクションの風景です。
キハ１５０形との並びはそれほど珍しいものではないのでしょうが、
キハ４０系の全長２１．３メートルに比べ、キハ１５０形は
ジャスト２０メートルで若干の違いがあり、この写真では、富良野線の車両が
少し下がった位置に停車しているように見えますが、２つの列車の
２両編成の最後尾はほぼ同じ位置となっており、この違いが面白いと思い
敢えて選択した１枚です。