大洗駅で５分ほど停車。ここで水戸行きと交換。昭和６０年の記憶がないので何なのですが、大洗駅の南側にこんなトンネルがあるとは思ってもみませんでした。何せ私の大洗鹿島線の印象は、「平野をひた走る」だったからです。
トンネルを抜けてきた列車が到着。堂々の３両編成です。
さてローカル線ではありふれた駅が見え始めました。
でもここは「長者ヶ浜潮騒はまなす公園前（ちょうじゃがはましおさいはまなすこうえんまえ）」駅。表記文字数で１３文字あり、読み仮名数で２２文字。その読み仮名数は南阿蘇鉄道高森線にある「南阿蘇水の生まれる里白水高原（みなみあそみずのうまれるさとはくすいこうげん）」駅と並び日本一です。
参考までにこちらが表記文字数・読み仮名数ともに日本一の南阿蘇鉄道の駅名標です。（２００８年撮影）
ひたちなか海浜鉄道で運気アップした翌日の１１月１１日（月）。この日の目的地は「銚子電鉄」。
まずは勝田発０８：０６の水戸行きに乗車。流石に平日の朝のラッシュ時だけあって電車は混雑していましたが、正直な感想としては「思ったより…」でして、私の荷物が結構乗客の皆さんの邪魔な状態になっていました。
「水戸」で鹿島臨海鉄道に乗り換え…ですが、右側はＥ６５３系を模した売店。で、左側の８：２１発の鹿島神宮行きに乗車。
さてこちらは昭和６０年（１９８５年）８月３１日の水戸駅の鹿島臨海鉄道のホーム。
※同年の３月に水戸 – 北鹿島（現／鹿島サッカースタジアム）間が開業。
参考までに昭和の水戸駅です。いよいよほぼ３０年ぶりの乗り直しがスタートです。
ところで勝田から銚子までの移動ですが、鹿島臨海鉄道～ＪＲ鹿島線～ＪＲ成田線経由が最短距離なのですが乗り継ぎ時間が長く、時間帯によっては「柏」「我孫子」「成田」で乗り換えた方がスムーズな場合もありそうです。
今回のひたちなか海浜鉄道の旅では、
１）湊線１日フリー切符
※１１月１０日に使用。
２）湊線１日フリー切符（硬券）＋湊線応援券
※未使用。有効期間１年。
３）湊線開業１００周年―記念乗車券―
と、プラス
４）縁起のいい切符
などなどを購入しました。私のように地元ではない人間に出来る支援はこの程度が精一杯です。
ということはさておき、「縁起のいい切符」は大盤振る舞いの５枚の購入です。（お土産用を含め）画像データに説明がありますが、字が小さくて読めないと思いますので少々解説。
「勝田」（かったあ～）～「金上」（金運上昇）ということだそうで、乗車券が斜めなのは「運気が右肩上がり」とのこと。「なるほどね。」おあとがよろしいようで。
ひたちなか海浜鉄道のおまけは「中根」駅から。
駅名標の裏側は茨城交通時代の旅客運賃表。
「茨城交通湊線」の赤文字が際立っています。
何故この駅名標を取り上げたか？？？
実はこの旅客運賃表は「殿山」駅のもの。何で？と疑問を持ったのがきっかけでした。平成８年２月１日の日付の記載があったのできっとその時点での運賃なのでしょう。
※山手線内まで２５３０円とありました。
那珂湊から一駅乗車。１日乗車券を使っているのでこの辺りは自由自在です。
１５：５５に中根駅で下車。勝田から阿字ヶ浦に向かう時にその風景が一寸気になったので「帰りは降りよう」と思っていました。もっともこの日は勝田駅前のビジネスホテルを予約していたので、急いで勝田に戻る必要が無かったということもありますが…。
中根駅を１６：０５に出る阿字ヶ浦行きがその姿を見せ始めました。
気分は「撮り鉄」でした。
中根駅を１６：１５に出る列車に乗車。一番前に陣取って一枚。
ひたちなか海浜鉄道「那珂湊駅」。
この鉄道の中心地です。何とこの駅で偶然、吉田社長とお会いしました。「ひたちなか海浜鉄道」ＨＰに「ひたちなか海浜鉄道日誌」を連載されておられ、思わず声を掛けさせていただきました。
湊線は１９１３年（大正２年）に「勝田」～「那珂湊」間が開業したのが始まりで、昨年は１００周年。その記念の横断幕が那珂湊駅にありました。
駅の外にでて駅舎を撮影。
それからホームに戻り、車庫の車両を撮影。この写真は「昭和」かと突っ込みを入れたくなりますが、そんなはずはなく間違いなく「平成」です。ましてやキハ２００５に九州の「島原鉄道」風の『ひげ』が付いているので確かに「平成」でしょう。
この駅で好きな風景。それがこの踏切。やはり昭和の情景です。
那珂湊１５：５０発の勝田行きはキハ３７１００。動物たちが息づくアニマルトレインはきっと子供たちの人気者でしょう。
阿字ヶ浦駅に到着。
こちらは昭和の阿字ヶ浦駅。私鉄の駅と言うより、何となく国鉄の終点のような感じです。それもそのはずでこの湊線は東京・上野から海水浴列車が乗り入れていたことで知られており、その関係で結構な規模となっていました。
その阿字ヶ浦駅の駅舎の中には今、鉄道模型のレイアウトがあります。私が訪れた１１月１０日、たまたまこのレイアウトを管理されているグループの方が整備をされておられ、ブログへのＵＰの許可を頂いて撮影しました。
「那珂湊駅」をイメージしたジオラマ。
郵便ポストがその存在ぶりをアピールしています。
ここが「阿字ヶ浦」駅。
ぐるりと一周、なかみなと海浜鉄道となっています。
このレイアウトですが、不定期で公開運転を行っており、運転日が決定すると「ひたちなか海浜鉄道」ＨＰで掲載されるそうです。それ以外の日は見られませんので、見られればラッキーですね。
「ひたちなか海浜鉄道」は２００８年（平成２０年）に誕生した第３セクターで、元は一昨日書いた通り「茨城交通」でした。再訪してみて気付いたのですが、３セク化されたのがこれほど最近とは思っていませんでした。
そのひたちなか海浜鉄道は２０１１年（平成２３年）３月１１日、東日本大震災で被災し、一時はその存続が危ぶまれましたが、７月２３日に『奇跡』と言いたい早さで全線復旧しました。
ここは金上～中根間。被害が大きかったところの一つです。
殿山～平磯間も被災しています。
宮城・岩手・福島の被害が大きく報道された東日本大震災ですが、ここひたちなか海浜鉄道の被災状況は全国ニュースではあまり見かけず、名古屋市民でこのことを知る人は少なかったのではないでしょうか？
終点の阿字ヶ浦到着直前の車内はこんなにがらんどう。よくぞ復活したものだと感慨深いものがありました。
ひたちなか海浜鉄道のキハ３７１０の塗色はアートです。
「Hitachinaka Seaside Railway」のロゴはアートです。
ひたちなか海浜鉄道の駅名標はアートです。
車両の「アート」という修飾語は私の感想ですが、駅名標は、『現代アートプロジェクトの「みなとメディアミュージアム」（以下、MMM）で制作されたアート作品です。MMMを運営しているみなとメディアミュージアム実行委員会は、 「産（那珂湊地区商店街、ひたちなか海浜鉄道湊線）+学（主に大学教員、 大学院生、大学生）+芸（アーティスト）」からなる研究活動グループです。』と、ひたちなか海浜鉄道のＨＰに説明がありました。
全駅の写真を撮影したのですが、今回は抜粋です。是非、皆さんの目でお確かめ下さい。
１１月１０日（日）の２つ目の目的は『ひたちなか海浜鉄道』。勝田駅には１４：０９到着。阿字ヶ浦行きは１４：３９発なのでしばし待ちです。
１９８０年（昭和５５年）７月１２日、私は当時の「茨城交通湊線」に乗車しました。色褪せた思い出とまではいかないまでも記憶はありません。言えるのは勝田発１０：３７の阿字ヶ浦行きに乗ったことだけです。もっともこれも記憶ではなく私のメモです。ただ気動車だけは羽幌炭礦鉄道からの移籍車で旋廻窓に特徴があり、当時でも人気があった車の一つのはずで、それだけは写真を見て思い出しました。
さて平成の「勝田駅」。
余談ですが勝田駅の改札の目の前にはパン屋さんがあり、そこでこんな地名の“勝田”に因んだ「勝」の刻印の入ったアンパンを売っています。縁起が良いという事で人気があるそうで、私が買うくらいですから刻印の効果は絶大です。味もＧＯＯＤです。
さていよいよ平成の「湊線」に乗車です。
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稲見眞一