鉄道界における交流文化（文明？）が身近に無い名古屋暮らしゆえ交直流電車の乗車機会はまずありません。
下館からは１３：００発友部行き４１５系に乗車。
見た目には２１１系の色違いという感じですが、まあ私の個人的な感想です。
友部からは１３：４３発勝田行き、Ｅ５３１系乗車。４扉の交直流電車に初乗車です。
セミクロスシート車とロングシート車の混成編成となっており、私は迷わずセミクロスシート車に乗り込みました。
シートの配色もなかなかで、Ｅ２３１系のクロスシートの席よりも乗り心地が良いような気がしました。さて気のせいだろうか？
１２時からはＳＬ４９６７１の自走を見学。
圧縮空気を動力にして、実際に動くと言うのが楽しいですね。
ＳＬキューロク館から完全に出たところで１枚。
“キューロク”が建物の外に出る！ただそれだけのことですが、ちゃんとしたイベントになっているのが良いですね。写真には人が写っていませんが、この日、ここにいた人たちは譲り合いの精神が行き届いており、短い時間ではありましたが交代でこんな写真が撮影できていると思われます。
真岡を１２：２６発の下館行きに乗車。下館駅から水戸線に乗り換えですが、ここからはマナカでＧＯ！
使えると分かってはいるものの、北関東の片隅でマナカを使うのはそれなりに勇気がいるというか、そうでなくともドキドキしました。東京ならそんなことは考えずに使っているにも関わらず…です。
真岡駅で下車し、１２時までが真岡駅見学と昼食の時間。
まずはキハ２０形（キハ２０２４７）に乗車。
もう「懐かしい」の一言。言葉が出ません。我が青春はここにありと言っても決して大袈裟ではありません。でも「青春」ってこんなに軽い言葉だったっけ？いやいやキハ２０形のシートに身を預けた時間はやはり「青春」そのものでした。
真岡駅の４階には「ＳＬギャラリー」があります。
昔の真岡駅を再現した模型展示もあり、これがまたいい味を出しています。
電話ボックスの存在感が何とも言えません。
下館駅らしい瞬間を狙い、水戸線列車との並びを取ろうと思ったのですが（と書くともっともらしいのですが、入線に気付いて）、シャッターを押すのが少し早すぎました。もう１秒遅くても良かったですね。
前々日にＪＲ宇都宮駅で購入した「ＳＬ整理券」を握りしめて乗ったのですが、気抜けするほど車内はガラガラ。ひょっとすると朝の地震の影響が少しはあったのかも知れません。ただ窓外の田園風景を静かに眺めるには丁度良かったのですが…。でもこれでは運行経費を賄えないのではと心配になるほどででした。
水戸線の上り小山方面行の列車到着遅れの影響で下館を少々遅れて出発。真岡駅には３分遅れの１１：０７に到着しました。私のＳＬもおか号の乗車はここまで。
駅の近くから茂木へ向かうその出発を見送りました。
ＳＬ＋３両の客車が側線を出た後には、ＤＥ１０が取り残されていました。
ここで夕方の４時頃まで待機。
この写真ではゼロキロポストにも注目です。
いよいよ一番線に入線。早速多くの方の記念写真のバックになっていました。出発は１０：３６なのでまだ１５分ほどの時間があります。
出発前に運転席前の窓ガラスを拭く。安全運航のために大切なことですね。
クランクも磨き上げられており、真岡鐵道で働く人たちの心意気を感じます。
９：２５過ぎに出発した回送列車を見送った後、「ＳＬもおか号」に乗るべく、後追いで下館に向かいました。
真岡発９：４２の列車は、久下田（くげた）で下り列車と交換。これぞ「晩秋の日本のローカル線」と言いたくなる風景に思わずシャッターを押してしまいました。
下館には定刻の１０：０８に到着。地震の影響は全く受けていませんでした。
私が乗車してきた列車が１０：１８に出発すると、側線に待機していたＳＬもおか号がいよいよ動き出します。
ここまで来ると「サービスのし過ぎだよ！」と嬉しい突っ込みを入れたくなります。
下館に向かう回送列車の先頭にはＤＥ１０１５３５がデンと構えています。
ポイントも切り替わり、真岡駅の１番線ホームに入ります。
Ｃ１２を後追いで１枚。「鉄道写真」的にはこの一連の流れは自分でもどうかと思っていますが、記録として、またいわゆる本線走行とは違うけれど、ただ蒸気機関車が生きていることを見ているだけでも楽しかったので、その姿を記憶するためにシャッターを押していました。
さてお約束の記念写真。お客の姿が全く見えないところでのこうしたショットは、真岡に宿泊し、朝一番で駅に来た人間の特権ですね。結構このパターンはお勧めです。
ＤＥの牽く列車のいる風景。宿泊したホテル内から撮影しました。
１１月１０日朝７時３７分、茨城県南部を震源とするマグニチュード５．５の地震が発生しました。
栃木県真岡市は震度４で、その時、私は泊まっていたホテルのエレベーターの中にいました。ガタガタと揺れる箱の中に響く「避難」を呼びかける自動アナウンス。それを聞きながら何とも言えない無力感と恐怖感に襲われていました。
関東の鉄道が一時ほぼ全面的にストップし、その後運転されているようでしたが、真岡鐵道の様子を取り敢えず見に行くことにしました。
ＳＬの車両基地ではＣ１２６６の出庫準備が行われていました。（８：１０頃撮影）
そして８：５６、いよいよ本日の運転に向けて動き始めました。
まずは客車の先頭に連結。
次に転線。一旦下り茂木方面の本線に出ます。時間は８：５９でした。
１１月９日（土）は「ＳＬもおか号」の運転日。
ということでいつもはモオカ１４形で運転される定期列車が客車列車で運転されます。
１６：３２。ＤＥ１０１５３５に牽かれた列車がその姿を現しました。ＳＬが先頭でなくとも、これはこれで国鉄末期のローカル線の雰囲気…、と書きつつＤＥ１０の客車列車に私自身は乗っていたのだろうか？と疑問が出てきました。やはり乗っていなさそうです。あっ！釧網本線で「くしろ湿原ノロッコ号」がありました。（2012年07月20日にＵＰ）
列車が到着したホームの茂木側に１両のディーゼルカーが到着。いつもは下館から茂木まで直通運転されているのですが、「ＳＬもおか号」運転日は、ここで客車⇒ディーゼルカーに乗り換えです。
そして１６：３６発の茂木行きが出発後、ＳＬ列車は車庫に入るため、１６：３８頃にホームを離れて行きました。
駅を出たところで停止。
側線に入ってきました。ＳＬの火が落とされていないので、この一連の様子は結構気に入りました。
茂木での折り返しは発時刻が１５：５２なので７分の時間を使って外に出てみました。
日没までにはまだ時間があるはずなのに既に町は夕闇に包まれ始めていました。
直ぐにホームに戻り転車台を撮影。「ＳＬもおか」号の運転開始以降に作られたとのことで、大井川鐵道「新金谷」駅の転車台を思い出していました。
「西田井」（「にしだい」と読みます。難読駅と言いたい）で下り列車と交換。真岡鐵道に転換されてから交換設備が復活した駅です。そのためか一見両開き分岐器で上下線に振り分けられたホーム配置なのですが、何故か真岡駅方にある分岐器は片開きです。
真岡駅には１６：３０に到着。後はホテルに直行する予定だったのですが…。（続く）
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稲見眞一