３月２２日の下見時に撮影した第２ポイント。桜はまずまず咲いており、１０：３０から３往復６本あるシェイの撮影は、場所を移動しながら３～４箇所でという段取りを考えました。
２２日の試し撮り。山を下る列車はヘッドライトが点いていることもあり、翌日のメインはここで下山列車を撮影に決定。
また少々苦しいものの近づいて来た列車をある程度狙えるのも確認。
２３日（水）の本番はこんなアングルにしてみました。などと書いていますが、これは苦しい言い訳。
実は１枚目の写真の桜咲く斜面は午前７時過ぎの段階で人垣と三脚の林（正に林立）が出来ており、立錐の余地なし。昨日ＵＰした場所も同様で、この日はご来光列車に乗って戻ってから朝食を摂り、少し早めの８時には２つのポイントの内どちらかに向かおうと思っていたものの断念。ゆったり朝食～阿里山発９：３０の列車で沼平に向かうという何とも想定外の一日で、昨日も今日の写真も台湾の撮り鉄さんの人垣の中からカメラを差し出して「何とか撮ることが出来た」状態でした。
もっともそのおかげで撮影できたものもあり、それはまた後日。
まずは３月２２日（火）の下見時の写真から。
列車の先頭から眺めていると桜が咲き、列車と絡められるのはザックリ２箇所。ここがその一つ目。
沼平から歩いてこの地を目指し、まずは予行演習。
どう切り取るかは撮影者次第ですが、この日、私はこんな感じで撮影してみました。ところが…。
翌２３日（水）。
１０：３０に阿里山を出て沼平に向けて上っていく列車。その列車／シェイ３１号機は私のいた場所近くで猛烈に煙を吐いており、まるでドレインを切ったようで当たり一体が白一色。正に煙に撒かれ（けむにまかれ）一瞬私の視界が無くなりました。かろうじて少し先に行ったところでその姿を確認することができましたが、既に私は冷静さを失っていました。
沼平を１１：００に出て下山する列車。こちらはまあかろうじて撮影できました。が、実は昨日の下見時とは違う場所での撮影。この日、私は台湾の撮り鉄事情を甘く考えていました。詳しくはまた明日。
阿里山国家森林遊楽区の代表的な楽しみ方のルートを紹介。
阿里山森林鉄道の「阿里山駅」を起点に鉄道の沼平線「沼平駅」を目指します。そして神木線の「神木駅」を目指して歩き、そこから列車で「阿里山駅」に戻ります。私達はこの日、このルートで動いています。
勿論列車のルートにも遊歩道はありますので歩くことも可能ですが、阿里山⇔沼平はともかく、神木⇒沼平、神木⇒阿里山のルートは、急な遊歩道を延々と登り続けることになり、相当にハードです。
さて私達が３月２２日に阿里山に来た理由。それは３月２３日（水）に桜咲く沼平線をかつて阿里山森林鉄道で大活躍をしていたシェイ式蒸気機関車が走るという情報があったから。
ネットで正式にその情報が出たのは確か３月に入ってからでしたが、昨年の実績なども含めて間違いなく走るという確信がありました。
ということでまずは下見を兼ねて阿里山を１５：００発の沼平線沼平行きに乗車。
山の中を快調に駆け上がって生きます。
沼平駅に入線。
駅前には「森林鉄道」らしい古木のオブジェとも言える駅名標。木を伐採して運び出す手段として作られた森林鉄道ですが、今はその豊かな自然は保護の対象であり、こうした駅名標は自然景観を楽しむ観光地らしい佇まいです。
恐ろしく深い霧の中を突き進むワゴン。美味しいお茶は寒暖差と霧が作る。とか以前取材先で聞いたことがあるような…。それにしてもこの写真はまだましな方。
ところで対向車線はひっきりなしに大型の観光バスが走っており、流石オンシーズンの阿里山。大陸からの観光客が多いそうです。
ここが阿里山国家森林遊楽区の入り口。ここで入山料を払います。日本ではあまり聞かないシステムですが、富士山や上高地とか阿里山の雰囲気からすると世界遺産白神山地がイメージに近いものを感じますが、そうした自然保護地区に入るのに「入場料」（入山料）がいると考えると分かり易いかも知れません。日本ではそんな入場料を取ろうものなら議論が巻き起こりそうですが、海外では例えばアンコールワットなどままあります。
※阿里山国家森林遊楽区についてはネットで検索し、ご確認下さい。説明すると長くなるのでご容赦を。M(_ _)m
何れにしてもここを通過しないと阿里山を楽しむことは出来ません。
少し歩くとそこが阿里山の中心、阿里山駅。
桜の出迎え。これがこの季節、多くの人がここを訪れる理由です。
が、とにかく１０度を下回る気温とこの天候で気分は滅入るばかり。
奮起湖は私達にとっては阿里山までの通過点でしかありません。
車庫（博物館）の横から、今は列車が走ることの出来ない線路がまだまだ続きます。
振り返れば山に吸い込まれるように続く線路。去年、再開すると言われていたのが、またもや土砂災害が出て復旧の目処が立たない現状。
奮起湖から阿里山界隈の地図。奮起湖と阿里山を赤色の四角で囲ってみましたがこれが大体の位置関係。線路と道路は平行しておらず、一箇所だけ近づくところがあるようです。
さて奮起湖から阿里山に向かう直通バスは１３：００発。列車から降りて阿里山に向かうお客さんは一杯いるのに何故かバス停にいるのはマイクロバス。
「立って行くのか？」とか構えていたらよもやの定員着席乗車。（山道を行くので安全の確保のため？）
案の定、満席でバス停にいた半分以上の人が乗れない！
どうなる俺達！と思ったら近くに止まっていたワゴンの運転手が溢れた人たちに声を掛け始めそれに乗ることに。
地元の旅行社のマークが車体に書いてあり、その会社が私達のような人を拾って商売にしているようで、かつ協定料金があってそれでの運用のようで思ったほど高くもなく、所謂白タクではなさそうでした。まあ何はともあれ阿里山に無事に着けることだけは分かりました。
お茶の産地として知られる阿里山の風景を楽しみながらワゴンは快適に飛ばします。値段は高いがマイクロバスよりは快適だったかも。結果オーライ。
奮起湖駅を望む。
この場所の左側には車庫を利用した鉄道博物館があります。
そこにはかつてこの線を駆けた車両たちが展示され、多くの観光客で賑わっていました。この写真では人が写っていませんが、待ちに待った一瞬で撮影したものです。
恐らく線路の点検等で使われていたと思われる小さな車。これに乗って阿里山を目指したい！と思うのはきっと私だけではないはず。
昨日ＵＰしたスパイラル線のジオラマ。トンネルと線路が重なりあい凄いことになっていますが、どこかに撮影ポイントはあるのでしょうか？多分、ドローンでも使わないと実感するのは難しそうです。
車庫のある北門駅。
平野部を暫く走った後、一気に山に向けて駆け上がっていきます。
幾重にも折り重なるようにして高度を稼いでいく独立山のスパイラルループ。その辺りの風景はもっと楽しめると思っていたら意に反し、木が茂っていて目ではかろうじて追えるものの写真では無理。
※スパイラルループとは＝一言で言えば螺旋階段を上っていくような感じに線路が敷かれていること。
何とかこの写真で線路が写りました。
急カーブの連続。阿里山の醍醐味。
現在の終点奮起湖に１１：２０到着。全線が開通すれば更に１時間１０分ほどの旅が楽しめるのですが、これは今後の復旧に期待するしかありません。
奮起湖の駅で買った駅弁。「中興号」というかつてのこの鉄道の看板列車の掛け紙です。それにしても台湾の弁当は本当に美味しいです。なお駅の中の休憩所？みたいなところで食べればスープとお茶がついてきます。
機関車は嘉義駅側に付き、列車を押し上げてゆくプッシュプル方式。ということで山側の客車に運転台（？）があります。
左の窓にカメラが取り付けられていますが何のため？ドライブレコーダーとは違うようで、嘉義駅で取り付けていたように見えました。
阿里山森林鉄道では日本の２つの鉄道事業者と姉妹鉄道となっています。
１つは黒部峡谷鉄道。２０１３年に締結されました。
もう一つが大井川鐵道です。こちらは１９８６年の締結ですから既に３０年の歴史があります。
この２つのマークを日本人ではない人たちも撮っており、それはちょっと嬉しい気持ち。
９時発の１次に乗車。やはり１列車と言う響きがいい。
さて広い嘉義駅のホームを阿里山森林鉄道の乗り場を目指して歩きます。それにしても案内看板が目立ちます。
この日は満席とのことでしたが、パッと見それほどいるように見えません。
乗り場についてみれば結構人がいる。と言っても１両に２０数名の定員でそれが５両ですからごった返すとはほど遠い状況です。
ナローゲージ。やっぱり良いなあ。
出発の１０分前、８時５０分に入線。１６年前と代わらない光景。
１９９９年９月２１日。台湾中部を大きな地震が襲いました。９２１大地震、台湾中部大地震、集集大地震とも呼ばれるその地震は死者２０００人を超える大災害で、その時、日本からの救助隊が現地で大きな力を発揮し、そのことで日本は台湾の人から大変感謝され、それが東日本大震災や今回の熊本の大震災の台湾からの義捐金等に繋がっています。私自身、台湾の人から震災時の日本の救助隊への感謝の言葉をかけられたことがあります。
その震災からまだあまり日が経っていない２０００年５月２１日に私は大きな被害を出して一時不通となった阿里山森林鉄道を訪ねています。
※写真は起点の嘉義駅（阿里山森林鉄道のホーム）
以前からこの鉄道に乗りたいと思いつつ、なかなかそのチャンスは来ず、この時は今と違いインターネット等の情報もなく、台北空港到着時に観光案内所で阿里山森林鉄道が復旧していることをやっと確認して足を運びました。因みにこの日は阿里山に宿泊しているのですが、その宿も空港の観光案内所で手配してもらっています。
ただ観光案内所での情報では起点の嘉義ではなく、車庫のある次駅「北門」からの出発かもしれないと言うことで、結構綱渡りの状況。最終的には嘉義駅の切符売り場で確認したら「嘉義駅」から出るということが分かったのと座席がまだ空いていることも確認でき、この座席に揺られて１３：３０に嘉義を出発しやっとホッとすることができました。
ただ阿里山に着いて分かったのですが、当時の「阿里山駅」が地震で崩壊し、線路は使えるものの駅としては使うことが出来ず、列車は阿里山駅を通過し、今の沼平線「沼平駅」を起終点として使っていました。
ところでこの日の天候は雨ではなかったものの霧が立ち込めて視界不良。窓からの風景が絶望的な中、駅で人を見るとやっと自分が鉄道に乗っていることを思い出す程度。
途中駅で交換。確か終点（阿里山）までの約３時間半の間に２列車と行き違った記憶があります。
現在の阿里山森林鉄道の終点、奮起湖駅。阿里山森林鉄道に乗車中の写真はこれで全て。他の写真はまた後日にＵＰします。
さて今回の旅の乗車券。実は今年に入ってからネット予約が出来るようになり、早速それを使いました。
※予約票をプリントアウトし、それを切符売り場でパスポートと共に見せて発券してもらうシステム。
と言っても乗車の２週間前から受付開始なので、観光シーズンの３月下旬は安閑としていられる状況ではありません。案の定、受付初日の帰宅後にネットを繋げたら席が無い！「オーマイゴッ」。
でもそこは痛い目に何度も合っている私は起点を次駅の「北門」にしてみたところ「ビンゴ」。台湾の場合、乗車駅毎で発券枚数を持っている場合があり、何とか乗ることが出来ました。それにしても「嘉義」～「北門」間と席が違うのは何故？とか真剣に悩んでしまいます。
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稲見眞一