ひたちなか海浜鉄道のキハ３７１０の塗色はアートです。
「Hitachinaka Seaside Railway」のロゴはアートです。
ひたちなか海浜鉄道の駅名標はアートです。
車両の「アート」という修飾語は私の感想ですが、駅名標は、『現代アートプロジェクトの「みなとメディアミュージアム」（以下、MMM）で制作されたアート作品です。MMMを運営しているみなとメディアミュージアム実行委員会は、 「産（那珂湊地区商店街、ひたちなか海浜鉄道湊線）+学（主に大学教員、 大学院生、大学生）+芸（アーティスト）」からなる研究活動グループです。』と、ひたちなか海浜鉄道のＨＰに説明がありました。
全駅の写真を撮影したのですが、今回は抜粋です。是非、皆さんの目でお確かめ下さい。
１１月１０日（日）の２つ目の目的は『ひたちなか海浜鉄道』。勝田駅には１４：０９到着。阿字ヶ浦行きは１４：３９発なのでしばし待ちです。
１９８０年（昭和５５年）７月１２日、私は当時の「茨城交通湊線」に乗車しました。色褪せた思い出とまではいかないまでも記憶はありません。言えるのは勝田発１０：３７の阿字ヶ浦行きに乗ったことだけです。もっともこれも記憶ではなく私のメモです。ただ気動車だけは羽幌炭礦鉄道からの移籍車で旋廻窓に特徴があり、当時でも人気があった車の一つのはずで、それだけは写真を見て思い出しました。
さて平成の「勝田駅」。
余談ですが勝田駅の改札の目の前にはパン屋さんがあり、そこでこんな地名の“勝田”に因んだ「勝」の刻印の入ったアンパンを売っています。縁起が良いという事で人気があるそうで、私が買うくらいですから刻印の効果は絶大です。味もＧＯＯＤです。
さていよいよ平成の「湊線」に乗車です。
鉄道界における交流文化（文明？）が身近に無い名古屋暮らしゆえ交直流電車の乗車機会はまずありません。
下館からは１３：００発友部行き４１５系に乗車。
見た目には２１１系の色違いという感じですが、まあ私の個人的な感想です。
友部からは１３：４３発勝田行き、Ｅ５３１系乗車。４扉の交直流電車に初乗車です。
セミクロスシート車とロングシート車の混成編成となっており、私は迷わずセミクロスシート車に乗り込みました。
シートの配色もなかなかで、Ｅ２３１系のクロスシートの席よりも乗り心地が良いような気がしました。さて気のせいだろうか？
１２時からはＳＬ４９６７１の自走を見学。
圧縮空気を動力にして、実際に動くと言うのが楽しいですね。
ＳＬキューロク館から完全に出たところで１枚。
“キューロク”が建物の外に出る！ただそれだけのことですが、ちゃんとしたイベントになっているのが良いですね。写真には人が写っていませんが、この日、ここにいた人たちは譲り合いの精神が行き届いており、短い時間ではありましたが交代でこんな写真が撮影できていると思われます。
真岡を１２：２６発の下館行きに乗車。下館駅から水戸線に乗り換えですが、ここからはマナカでＧＯ！
使えると分かってはいるものの、北関東の片隅でマナカを使うのはそれなりに勇気がいるというか、そうでなくともドキドキしました。東京ならそんなことは考えずに使っているにも関わらず…です。
真岡駅で下車し、１２時までが真岡駅見学と昼食の時間。
まずはキハ２０形（キハ２０２４７）に乗車。
もう「懐かしい」の一言。言葉が出ません。我が青春はここにありと言っても決して大袈裟ではありません。でも「青春」ってこんなに軽い言葉だったっけ？いやいやキハ２０形のシートに身を預けた時間はやはり「青春」そのものでした。
真岡駅の４階には「ＳＬギャラリー」があります。
昔の真岡駅を再現した模型展示もあり、これがまたいい味を出しています。
電話ボックスの存在感が何とも言えません。
下館駅らしい瞬間を狙い、水戸線列車との並びを取ろうと思ったのですが（と書くともっともらしいのですが、入線に気付いて）、シャッターを押すのが少し早すぎました。もう１秒遅くても良かったですね。
前々日にＪＲ宇都宮駅で購入した「ＳＬ整理券」を握りしめて乗ったのですが、気抜けするほど車内はガラガラ。ひょっとすると朝の地震の影響が少しはあったのかも知れません。ただ窓外の田園風景を静かに眺めるには丁度良かったのですが…。でもこれでは運行経費を賄えないのではと心配になるほどででした。
水戸線の上り小山方面行の列車到着遅れの影響で下館を少々遅れて出発。真岡駅には３分遅れの１１：０７に到着しました。私のＳＬもおか号の乗車はここまで。
駅の近くから茂木へ向かうその出発を見送りました。
ＳＬ＋３両の客車が側線を出た後には、ＤＥ１０が取り残されていました。
ここで夕方の４時頃まで待機。
この写真ではゼロキロポストにも注目です。
いよいよ一番線に入線。早速多くの方の記念写真のバックになっていました。出発は１０：３６なのでまだ１５分ほどの時間があります。
出発前に運転席前の窓ガラスを拭く。安全運航のために大切なことですね。
クランクも磨き上げられており、真岡鐵道で働く人たちの心意気を感じます。
９：２５過ぎに出発した回送列車を見送った後、「ＳＬもおか号」に乗るべく、後追いで下館に向かいました。
真岡発９：４２の列車は、久下田（くげた）で下り列車と交換。これぞ「晩秋の日本のローカル線」と言いたくなる風景に思わずシャッターを押してしまいました。
下館には定刻の１０：０８に到着。地震の影響は全く受けていませんでした。
私が乗車してきた列車が１０：１８に出発すると、側線に待機していたＳＬもおか号がいよいよ動き出します。
ここまで来ると「サービスのし過ぎだよ！」と嬉しい突っ込みを入れたくなります。
下館に向かう回送列車の先頭にはＤＥ１０１５３５がデンと構えています。
ポイントも切り替わり、真岡駅の１番線ホームに入ります。
Ｃ１２を後追いで１枚。「鉄道写真」的にはこの一連の流れは自分でもどうかと思っていますが、記録として、またいわゆる本線走行とは違うけれど、ただ蒸気機関車が生きていることを見ているだけでも楽しかったので、その姿を記憶するためにシャッターを押していました。
さてお約束の記念写真。お客の姿が全く見えないところでのこうしたショットは、真岡に宿泊し、朝一番で駅に来た人間の特権ですね。結構このパターンはお勧めです。
ＤＥの牽く列車のいる風景。宿泊したホテル内から撮影しました。
１１月１０日朝７時３７分、茨城県南部を震源とするマグニチュード５．５の地震が発生しました。
栃木県真岡市は震度４で、その時、私は泊まっていたホテルのエレベーターの中にいました。ガタガタと揺れる箱の中に響く「避難」を呼びかける自動アナウンス。それを聞きながら何とも言えない無力感と恐怖感に襲われていました。
関東の鉄道が一時ほぼ全面的にストップし、その後運転されているようでしたが、真岡鐵道の様子を取り敢えず見に行くことにしました。
ＳＬの車両基地ではＣ１２６６の出庫準備が行われていました。（８：１０頃撮影）
そして８：５６、いよいよ本日の運転に向けて動き始めました。
まずは客車の先頭に連結。
次に転線。一旦下り茂木方面の本線に出ます。時間は８：５９でした。
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稲見眞一